— Тисана. — мое имя было неровным вздохом облегчения на губах Макса, настолько низким, что мне потребовалось мгновение, чтобы осознать его. Он прижался своим лбом к моему и повторил его, как будто не понимая, что говорит вслух.

На мгновение меня парализовал ужас того, что я чуть не сделала. Боги, я чуть не… это лезвие было так близко, так близко к его шее.

Мы оба дрожали. Я прижала ладонь к его лицу своей хорошей рукой, потом мой взгляд остановился на его горле — на струйке крови под челюстью. А потом — три странных, ужасных фиолетово-черных следа от пальцев у его плеча.

Что это было? Ожог? Я отодвинула рваную ткань его рубашки, заставив его резко вдохнуть сквозь зубы.

Нет, не ожог, не совсем…

Низкий свист оборвал все мои слабые попытки произнести слова.

— Я не помешал?

Мы с Максом отстранились друг от друга. Я использовала свою неповрежденную руку, чтобы подняться на ноги. Зерит стоял в дверном проеме, глядя на нас с любопытством, приподняв одну бровь.

— В последний раз, когда я видел вас двоих, настроение казалось немного мрачноватым для такого рода вещей, но опять же, я полагаю, угроза смерти может оказывать на людей такое влияние.

Прежде чем Макс успел выпустить свой неизбежный огрызающийся ответ, и прежде чем я успела начать объяснять, что только что произошло, рядом с Зеритом появилась Нура. Мрачное выражение ее лица заморозило слова в моем горле.

— Вставай. У нас больше нет времени возиться. — ее голос слегка дрогнул, когда она сказала: — Столица подверглась нападению, поэтому нам нужно начать выполнение твоего контракта. Мы отправляемся в Трелл на рассвете.

***

Я едва говорила, едва позволяла себе дышать, пока мы с Максом следовали за Нурой и Зеритом по статичным белым коридорам Башни Полуночи. Мои руки все еще дрожали, и я сжимала их вместе, чтобы скрыть это. Даже Макс был нехарактерно молчалив. Достаточно легко выдать это за шокированное молчание в ответ на то, что говорила нам Нура. Что, если честно, было вполне заслуженно.

— Бунтари, собравшиеся из трех домов, отстраненных от власти, — говорила Нура, пока мы шли по коридорам. Ее голос был напряженным. — Смелые они. Но впервые у них есть реальная поддержка. Три могущественные семьи. Несколько тысяч солдат. Ничто по сравнению с Гвардией, но…

Мы завернули за угол, попали во внешние залы Башни и к стеклянным окнам. Мое дыхание замерло в горле.

— Боги, — вздохнула я.

— Блядь, — прошептал Макс.

— Точно, — пробормотала Нура.

Окраины Столицы, далеко вдали, ярко полыхали огнем. Как будто город был живым существом, и по его краям по пылающим венам распространялась жгучая инфекция.