— А Варен мог бы помочь мне разобраться в этих вещах, знаешь ли. У него есть бесчисленные книги, советники и…

— Он не помощник.

Кас покраснела.

— Ты хочешь, чтобы я была осторожна с Вареном, а как насчет того, чтобы быть осторожной с тобой? — шипела она.

Эландер наконец отвел глаза от щели в двери. Его взгляд был холодным. Расчетливым. Запугивающим.

Но она успокоилась и продолжила говорить:

— Потому что я подслушала твой разговор с Кейденом и Тарой в то утро.

Она ожидала, что он будет отрицать, что сказал что — то не то. Вместо этого он спросил:

— Что именно ты услышала?

— То, что ты считаешь меня обузой, которую терпишь только ради того, чтобы оставаться на хорошем счету у Варена, для начала.

Что — то мелькнуло в его ледяных глазах — что — то, что заставило его взгляд ненадолго смягчиться. Это было похоже на сожаление. Возможно. Но он не взял назад ничего из сказанного.

— И что еще? — спросил он.

Кас тяжело сглотнула и продолжила говорить.

— Ты говорил о том, что близок к… чему — то. О завершении какого — то плана, помимо того, над которым должны были работать ты и я.

— И ты хочешь знать, что это за план.

— Да.

— Отлично.

— Отлично?

Пульс Кас бешено заколотился, когда он полностью закрыл дверь. Запер ее. Затем сделал шаг к ней, понизил голос и сказал:

— Ходят слухи, что король — император — или, вернее его предки, — могут быть ответственны за Теневую Болезнь. Ты слышала их, я полагаю?