— Варен де Соласен завтра же вырежет твое сердце, если решит, что это поможет защитить его от многочисленных врагов.

Он не отстранился от нее. Его близость мешала строить разумные предложения, поэтому она снова уставилась на свои руки. Ее глупые руки и затяжное дрожание этой дурацкой магии, которую она не могла понять.

— И, возможно, это защитит его, — размышлял Эландер. — Может быть, он мог бы как — то использовать тебя и твою магию. Я не знаю. Но что я знаю наверняка, так это то, что если Варен решит, что больше не может использовать тебя, то он избавится от тебя, как избавляется от всего, что ему не нужно. Я видел, как он это делает. Помилование, которое он дал тебе и твоим друзьям, не бессрочно. Поверь мне.

Кас начала было приводить несколько аргументов в ответ, но проглотила их все и сказала:

— Я просто хочу понять, что со мной происходит.

Эландер некоторое время изучал ее, а затем суровые черты его лица снова смягчились.

— Мы разберемся.

Он уже говорил это однажды, и они до сих пор ни в чем не разобрались. И все же… Что — то в его голосе заставило ее поверить, что это все еще может быть правдой.

Она выдохнула — тихая капитуляция. Короткое перемирие. Мир за пределами их убежища стал тихим и неподвижным. Она могла бы настоять на том, чтобы уйти в тот момент. Но она этого не сделала. Они оставались вдвоем в этой крошечной комнатке не меньше часа. Эландер прислонился к стене рядом с ней и закрыл глаза в задумчивости. Тусклый свет фонаря лишь слегка очерчивал его фигуру в темноте, и Кас вспомнился тот самый первый вечер, когда она увидела его, его мощную фигуру, выделявшуюся на фоне камина, перед которым он сидел.

И, как и в тот вечер, она смотрела на него дольше, чем хотела.

— Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль, — сказал Эландер, очень неожиданно и очень тихо, не открывая глаз.

— Почему?

Вызов в ее голосе, казалось, застал его врасплох; ему потребовалось много времени, чтобы ответить, но и тогда он сказал лишь:

— Я не уверен.

— Не уверен?

— Я просто знаю, что не хочу, чтобы ты была моим врагом, Заноза. И я… — он прервался. Несколько раз слегка стукнулся головой о стену, а затем наконец открыл глаза. Эландер повернулся к ней лицом, и она поняла, как близко находятся их тела. Настолько близко, что она могла бы легко прижаться к нему, пройдя всего несколько шагов.

Он не сократил это расстояние между ними. Он также не говорил, просто смотрел на нее нечеловечески красивыми голубыми глазами. Этот взгляд был таким же интимным, как и любое прикосновение, и теплый трепет пронесся по ее крови.