– Как тебя зовут?

– Габриэль Николеску.

– Вот что, Габриэль. С сего момента я тебя нанял. Ты – капитан Николеску. Получаешь в свое распоряжение корабль Фрам. Это – посудина, честно предупреждаю. От ведра отличается только размерами. Команды нет. Стоит, разваливается, только место занимает. Денег возьмешь столько сколько надо, построишь что нужно, наймешь всех кого надо. Потом по деньгам отчитаешься перед Боньяном, и да помогут тебе высшие силы. Понял?

– Спасибо! – Парень был готов мне ноги целовать.

– Одно условие. Или ты за два года приплывешь в Металлическую долину или Фрам идет на дно, а ты, по морскому закону, вместе с ним. Идет?

– Идет!

Он крепко пожал мне руку и выбежал из кабинета как ошпаренный. А ведь даже не спросил, дурила, где Фрам пришвартован. Ничего, пусть сегодня напьется, а завтра уже придет все узнавать.

Вот бьюсь об заклад, через два года мой корабль будет у Металлической долины. Я всегда давал понять людям, что их ждут последствия в случае неудачи. Убивать я, конечно, никого не собирался. Я ведь честный вор… Ну, то есть, предприимчивый землевладелец. Но если человек, слыша угрозу, сомневался – то он уходил ни с чем, даже если предлагал что-то логичное. А вот если свято верил в свое дело, то получал от меня помощь и деньги. Еще никто из этих психов не подвел меня, они всегда исполняли все свои замыслы. Как бы бредово они не звучали.

Из задней комнаты выскочила Бита. Она явно пребывала в сильном возбуждении. Лицо ее раскраснелось. Небось, опрокинула там бокальчик другой вина. И теперь была решительно настроена получить свое.

– Быстро за мной!

– Да, госпожа.

Я уже встал из-за стола, как вдруг в дверях появился посыльный.

– Мистер Валегард, вам пакет. Это от капитана Астамура.

Он передал мне пакет.

– У тебя пять минут! – сказала Бита. – А не то развлекусь с посыльным.

У мужика от страха даже пот выступил. И он, уставившись в пол, стал пятится к двери, после чего поспешил исчезнуть. Бита от души посмеялась, подошла ко мне и нежно поцеловала.

– Я знаю, как тебе дороги все твои сумасшедшие. Ты ведь и сам таким был. До того как из Столицы уехал.

– Я уехал, потому что проигрался. Чтобы рассчитаться с долгами пришлось дом продать.

– Ага. А потом абсолютно внезапно купил никому не нужную землю, и поднял ее. Затем построил верфь, которая теперь больше чем городская. Отстроил пороховую мануфактуру, первую в стране. Не вяжутся как-то эти две биографии.

– Повезло.