– Точно так же, как в тот день, когда ты меня увидел?

– Тебя же замуж отдавали на следующий день.

– Я-то помню!

– За старика!

– За старика. Но крепкого старика. Бойкого. И он, вдруг, раз, и исчез.

– Ну да, понял, видать, свою ошибку.

– Я, конечно, в академии не училась, но что-то понимаю. Ты – псих, Крис Валегард. Сумасшедший и невероятно везучий псих. Такие как ты двигают этот мир, когда он должен был бы уже загнуться. – Она обняла меня так крепко, что я не мог чувствовать ничего, кроме аромата жасмина, и не мог смотреть ни на что, кроме выреза на ее платье.

– У тебя все еще пять минут, время пошло. – С этими словами она вышла из приемной, напевая похабную песню, что сочинили про нее рабочие на моей верфи.

Я достал из пакета записку.

«Моему другу и соратнику, Крису Валегарду. Владельцу самой большой верфи в Лимфисе и мужу самой красивой женщины на свете (по мнению Криса Валегарда). От скромного исследователя Астамуса Лария.

Мы сделали это, друг. Прямо сейчас я на вершине горы. Как я и говорил, ее можно покорить. Я и мои люди на вершине мира. Выше этой точки никогда уже не поднимется человек. Ты дал мне два года, я справился, и теперь ты так просто меня не убьешь. К тому же я назвал этот пик в твою честь. Теперь самая высокая вершина хребтов Сиала носит твое имя.

Мы сумели разведать все те места, что я обещал. Как я и думал, в этих землях залегает огромное количество руды. Причем, неожиданно для себя, мы обнаружили здесь немало золота. Чего я не предвидел.

К сожалению, на самой вершине нет ничего, кроме снега, и я никак не могу разделить тобой радость первооткрывателя. Но я прикладываю к посылке небольшой золотой самородок, что мы нашли в предгорьях. Знаю, так тебе будет проще разделить со мной мой успех. Я отправлю эту записку с самой быстрой лошадью, как только мы спустимся с гор. По приезду я передам карты, образцы и заметки. Но все это, естественно, не сможет в полной мере описать того благоговения, что я испытываю сейчас.

Спасибо тебе за все. Твой друг, Аста.

P.S. Достигнув обжитых человеком мест, я увидел картину, которая как мне кажется, вполне может описать то, что мы увидели на вершине. Я потратил последние свои деньги на нее, пускай она хранится у тебя, как память обо мне.

Прибуду в Лимфис в течение ближайших трех месяцев».

Я достал из свертка аккуратненький самородок, завернутый в кусок линялой материи. Вероятно, когда-то это было чьим-то одеялом. Хороший самородок, тянет на небольшой участок земли. Отлично, я как раз собирался расширяться на север, так что все в дело пойдет.