Турецкими флаг-офицерами были капудан-паша Хосамед-дин на четвертом корабле передней линии, Гассан-паша на ведущем корабле и Джафер-бей – на седьмом корабле.

В девять часов утра корабль Орлова лег в дрейф, держась против ветра. Дул северо-западный ветер. Надо было принять решение относительно тактики боя. Эльфинстон предложил последовательно бросить якоря с наветренной стороны турецкой линии, но оказался в меньшинстве. Было принято решение вести бой под парусами на левом галсе, иными словами, ориентировочно параллельно противнику. Русские тогда находились на правом галсе, на некотором расстоянии от турок с наветренной стороны. Самым естественным было бы продолжить двигаться прежним курсом и последовательно друг за другом повернуть через фордевинд. Но вместо этого каждый корабль спустился под ветер независимо и направился на свое место. Это означало, что каждому пришлось ждать, чтобы пройти за кормой впереди идущего корабля. Таким образом, получилась длинная, растянутая, неравномерная линия.

Примерно в 11.45 турецкий флот открыл огонь по русскому авангарду. Чуть позже русские ответили, и начался бой. Корабли Эльфинстона приблизились только в 12.30. Первый русский корабль, «Европа», вскоре был вынужден повернуть оверштаг, чтобы не сесть на мель перед турецким авангардом.

Он снова вступил в бой, заняв место за кормой «Ростислава». Спиридов на «Св. Евстафии» очень медленно двигался вдоль турецкой линии с обстененным грот-марселем. К тому времени, как он достиг головной части турецкой линии, его парусное вооружение было в таком состоянии, что он не мог повернуть оверштаг самостоятельно и в отсутствие достаточного количества лодок для буксировки дрейфовал вдоль ведущего турецкого корабля, «Реал Мустафа» 84, которым командовал сам капудан-паша. Его задний мателот, «Трех Святителей», тоже не сумел повернуть оверштаг; его фок-марсель был обстенен, так же как и грот-марсель. Он потерял ход и был вынужден повернуть через фордевинд. Выполняя поворот, корабль сначала оказался среди турок, а потом при появлении из их рядов был обстрелян из пушек «Трех Иерархов» – по ошибке, конечно. Затем он занял место за его кормой. «Св. Януарий», подгоняемый вперед флагманом, повернул оверштаг и снова занял место в линии – позади «Европы». За ним шли корабли Эльфинстона, только в обратном порядке. Первым был «Саратов».

Тем временем адмирал Спиридов и Гассан-паша уже некоторое время сражались «нок-рея к нок-рее». Неожиданно турецкий корабль загорелся. Пламя быстро распространилось на второй корабль. Через некоторое время горящая грот-мачта «Реал Мустафы» упала на палубу «Св. Евстафия», и русский корабль сразу взорвался. Турецкий корабль протянул ненамного дольше и тоже взорвался. Спиридов и граф Федор Орлов спаслись на лодке, причем, согласно Эльфинстону, они покинули «Св. Евстафий» еще до того, как опасность стала реальной. Капитан «Св. Евстафия» – Круз – был поднят из воды позже, также были спасены 63 члена команды, численность которой составляла 699 человек. Гассан-пашу тоже спасли, но на его корабле потери, вероятнее всего, были еще больше.