— Ещё не все выгодоприобреталели, — заметил я, не скрывая улыбки.

— Кто ещё?

— Подумай.

Он подумал, и ответил правильно:

— Король! Точно. Король получает открытую войну между тобой и Картагеникой, и смотрит на вас, щёлкая орешки и наслаждаясь, ослабляя вас обоих. Ему хорошо, так как вы оба — его конкуренты. Теперь всё правильно разложил, Рикардо, ничего не забыл?

— Теперь — всё, вроде, — смеясь, закачал я головой. — Ладно, пошли. Остался только один пунктик — где раздобыть солиды для взятки. Надо возвращаться в посёлок и решать.

— Это… Дай несколько коробочек порошка! — нахмурившись, родил вдруг идею Йорик. — Я покажу коменданту действие зелья, это должно его подтолкнуть к мысли, что под тобой лучше, чем под герцогом. У герцога, попади в него грязная стрела, он от гангрены загнётся, а у тебя выживет. Прям там, в городе, найдём какого-нибудь бедолагу и продемонстрирую действие.

— Без проблем! О порошке уже думал, как о предмете взятки, но без золота оно… — Развёл руками, ставя в черновом варианте нового плана точку.

Мы возьмём этот долбанный замок. Как есть возьмём. Ибо это вопрос силы. А мы сильнее чем гарнизон Каменной Переправы, причём значительно. Ибо даже Цезарь признал, что маленькие ослики тоже являются частью силы, отнюдь не только легионы.

* * *

Настроение — хуже некуда. И только одна юная рыжая особа пыталась его изменить, носясь туда и сюда с разными идиотическими идеями вроде поймать полевого суслика и зажарить на ужин, или наловить кузнечиков, замариновать и «будет отличная приправа к мясу, особенно копчёному». Ну, мне они казались таковыми, сама же сеньорита, насаясь как на своих двоих, так и верхом, их считала вполне серьёзными и важными. Не выдержав, подъехала:

— Граф, ну пожалуйста! Тут столько зайцев! Ну пусть кто-то из них даст лук — пострелять?!

— Ты умеешь стрелять? — усмехнулся я, не в силах злиться на такое поведение. Дитя-дитём, как тут злиться можно?

— Не положен боевой лук крепостным. — А это под руку прокомментировал Марко. Ехали мы без флага, но он всё равно по привычке держался рядом.

От его слов взяло зло, правда, не на него, а на систему в целом, а потому через силу, но сдержался, гнев усмирил. А ещё я задал вопрос, на который не было ответа, и теперь вопросительно выгнул брови, ожидая оного.

— Да. Мы же из предгорий, — чуть взбледнув и отступив на шаг, произнесла «дитё», впрочем, не опуская раболепно голову. И когда научилась? Почувстовала во мне слабину, вот и выделывается. Но и тут злиться я не мог. — Земля у нас не так родит, как восточнее и севернее. И мы добываем дичь для герцогского стола. И всяких зайцев можем. И сусликов. У нас у всех, кому дают право охотиться, в доме коптильня есть. И дрова сосновые для копчения каждый месяц завозят.