Я осматривал изделие, вешая на лицо максимально недоверчивое скептическое выражение, ибо лук на самом деле для заявленных целей в самый раз, и раз так, сейчас с меня будут драть цену.

— Маленький! — начал я торговаться для затравки. — А значит слабый.

— Маленький, да удаленький! — довольно парировал оружейник. — Стреляет, как большой, на сто шагов нагрудник пробивает навылет! Пробовали! Да и как такой лук может быть плохим? Я же го не для какого-нибудь безродного Хуана делал, у которого кроме меча и коня ничего нет, а для сына одного влиятельного барона! Под заказ! — Он назвал ничего не говорившее мне имя. — А этот сеньор знает толк в оружии, как и знает цену деньгам.

Скорее всего мастер не врал, и правда делал под заказ для… Нет, не ребёнка, но определённо ещё не взрослого.

— А чего ж у себя оставил? Барону не продал? — поддел я. — Изъян?

— Да какой изъян! — возмутился собеседник и даже покраснел от гнева на навет. — Нет у лука изъянов! Просто это же берёза и ясень, да рог сарагосского тура! Это ж не просто так! И пока лук сох, сынуля-то баронский того… Вырос. Возмужал. Чего ему такое непотребство детское теперь стало? Но ты, твоя милость, не думай! Маленький-то маленький, но и правда бьёт как большой. Вон, попробуй. — Предложил выстрелить в сторону тына под углом к месту, что мы стояли, где в данный момент не было людей. И даже протянул для пробы пеньковую верёвку.

— А давай! И правда попробую, — согласился я, понимая, что сглупил. Если и правда бьёт далеко, лишний аргумент меня ободрать.

Завязал узел на одном из рогов. Отмерил немного верёвки, завязал предварительную стоп-петлю, не затягивая. Натянул. Мало. Убрал натяжение, развязал петлю и перевязал дальше, чтоб потуже. Снова потянул, выгибая рога.

— Берёза! Настоящая северная берёза! — расплылся меж тем в улыбке мастер. — Внутри — рога сарагосского тура. Большая редкость между прочим!

Врёт ведь. Обычный бычий рог. Туры ещё водятся в северных лесах, но немного их осталось, почти извели. Но не поторгуешься — не поймут.

— А снаружи жилы коровы, пасшейся на южном склоне Везувия и пившей всю жизнь только минеральную воду из бьющего оттуда родника, третьего сверху во втором ряду. И помершей девственницей, молока не дававшей — это пагубно на качество жил влияет, — поддел я, и парни рядом заржали.

— Нет, почему сразу девственницей? Были у неё телята! — включился в игру с серьёзной миной лучник. — Но да, таких сухожилий поискать! — и любовно провёл по рогам лука, начиная объяснять что-то зубодробительное из технологии производства.