Одно время люди считали, что большинство насекомых, в частности бабочки, осенью погибают, а к весне из зимующих куколок появляются новые. Но потом учёные поняли, что это не так: для того чтобы из куколки появилась бабочка, солнце должно пригревать уже достаточно сильно, уже должно быть достаточно тепло. А ведь мы все знаем, что уже ранней весной, когда не так ещё и тепло, появляются крапивницы или траурницы. Откуда они взялись?

Ещё удивительнее, когда бабочку увидишь зимой. Это случается не так часто, но всё-таки случается. Помню, как однажды в детстве я увидел такую бабочку. Бабочка на снегу! А было это то ли в январе, то ли в декабре, не помню точно. Помню лишь, что стояли сильные морозы и я торопился домой. И вдруг — прямо передо мной на снегу лежала бабочка! Её тёмные крылышки чётко выделялись на белом фоне, и казалась она вся какой-то ненастоящей. Но она всё-таки была настоящая, я в этом убедился, когда принёс свою находку домой. Сначала я решил, что сделал какое-то великое открытие, но мне объяснили, откуда взялась бабочка на снегу.

Оказывается, бабочки, которые появляются из куколок в конце лета, не погибают осенью. Сначала они летают, как и полагается, а когда вечера и ночи становятся холодными, отыскивают какое-нибудь подходящее убежище и прячутся в нём. Если днём пригревает солнышко, они вылезают ненадолго, и тогда на фоне осеннего пейзажа ярко сверкают их крылышки.

Но вот наступают холодные пасмурные дни. Бабочки уже не вылезают из своего укрытия — засыпают до весны. Но это в том случае, если спрятались они в действительно надёжное укрытие. Но бывает — и нередко,— забираются бабочки на чердаки, забиваются в щели под самую крышу. И тогда во время оттепели или если солнце посильнее пригреет крышу, бабочка может проснуться: ведь она почувствует тепло. Однако тепло-то только под нагретой крышей. Но бабочка не знает этого — она устремляется на улицу. Долететь до слухового окна у неё ещё хватает сил, а дальше...

Иногда бабочек губит то, что до поры до времени их спасает печная труба. Пристроилась бабочка на зиму у печной трубы — хорошо ей. Осенью люди слегка подтапливают печь, и труба немного нагревается. Но вот ударили морозы, печку стали топить по-настоящему, труба сильно нагрелась, и тогда бабочка проснулась.

Она не поняла, не сообразила, что это не солнечные лучи разбудили её. Поползла бабочка по трубе, расправила крылышки, увидала чердачное окошко и вылетела в него. И упала окоченевшая, может быть даже не успев заметить, что не зелёная трава на земле и не зелёная листва на деревьях, а всё вокруг покрыто холодным белым снегом. Но так случается не часто. Большинство бабочек благополучно зимует и весной вылетает из своих надёжных убежищ. Их — крушинниц, дневного павлиньего глаза, траурниц, крапивниц, зорек — легко узнать: они не такие яркие, как только что появившиеся на свет бабочки, а у траурниц жёлтые каёмки по краям крыльев становятся совсем белыми.