Между легитимистами и орлеанистами существовали также глубокие политические и социальные различия. Обе группировки состояли главным образом из крупных земельных собственников. Но легитимисты являлись политическим объединением по преимуществу провинциальных помещиков, а орлеанисты — богатой деловой буржуазии. Кроме того, Орлеаны, в отличие от Бурбонов, представляли современную форму монархии — парламентскую и светскую, основанную на «общественном договоре» короля с гражданами, признающую революционное наследие.

Тьер не спешил с решением вопроса о форме правления. Он явно тянул время, кормя обещаниями и монархистов и республиканцев, умело играя на противоречиях между ними и укрепляя личную власть. Будучи депутатом и главой правительства, Тьер 31 августа 1871 г. добился, чтобы его избрали главой государства — президентом республики (так официально называлась эта должность с оговоркой, что эта формулировка не предрешает вопроса о будущей форме правления). Глава государства основное внимание уделял ликвидации последствий войны. Благодаря двум внутренним займам ему удалось в кратчайшие сроки выплатить контрибуцию и уже в марте 1873 г. подписать с Германией конвенцию об освобождении всей оккупированной территории. Еще при жизни он заслужил почетный титул «освободителя территории».

Однако монархисты не желали долго мириться с неопределенностью. Их беспокоили успехи, достигнутые республиканцами на дополнительных выборах в Национальное собрание. В ответ на их обращения Тьер в ноябре 1872 г. неожиданно заявил: «Республика существует, она является законной формой правления в этой стране». Большинство монархистов не простили Тьеру его «измены». 24 мая 1873 г. они вынудили его подать в отставку и избрали президентом республики маршала Мак-Магона, убежденного легитимиста. Но Тьера поддержала часть орлеанистов, положив тем самым начало процессу «присоединения» к республике монархистов, потерявших надежду на реставрацию королевской власти. В Национальном собрании «присоединившиеся» стали блокироваться с республиканцами.

Попытки реставрации монархии

После отставки Тьера монархисты попытались добиться компромисса между обоими претендентами на престол. Они заручились согласием графа Парижского признать старшинство графа Шамбора при условии наследования трона после его смерти. Однако камнем преткновения оказались политико-идеологические притязания графа Шамбора. Он верил в свое Божественное право, и ему показалась неприемлемой процедура его избрания на королевский престол депутатами. Он категорически отказался признать государственным флагом триколор, настаивая на белом стяге Бурбонов.