Ввиду срыва переговоров монархисты приняли решение потянуть время в надежде, что разногласия между претендентами отпадут сами собой. С этой целью в ноябре 1873 г. они добились принятия закона о септеннате, установившего семилетний срок полномочий президента. Одним из главных направлений своей деятельности на посту президента Мак-Магон провозгласил восстановление «морального порядка». Главой правительства он назначил герцога де Брольи, который подверг «чистке» государственный аппарат. Префекты, прокуроры, другие государственные служащие, заподозренные в республиканских убеждениях, отстранялись от должности и заменялись монархистами. Для борьбы с республиканцами правительство использовало право назначать глав местной администрации (мэров). Полиция изводила придирками оппозиционную прессу. Одновременно власти стремились поднять авторитет католической церкви. Для желающих совершить паломничество в Лурд и другие места явления Богоматери выделялись специальные поезда. В искупление «грехов» Коммуны было принято решение о строительстве на Монмартрском холме базилики Сакре-Кёр.

Конституция 1875 г.

На дополнительных выборах в Национальное собрание в 1874 г. некоторого успеха добились бонапартисты. Опасность реставрации империи побудила часть монархистов пойти на компромисс с умеренными республиканцами в интересах сохранения существующего порядка. Плодом этого компромисса явились три конституционных закона, принятые в течение 1875 г. Вместе взятые, они и составили конституцию, учреждавшую Третью республику.

В отличие от прежних республиканских конституций Франции, являвшихся по преимуществу политико-идеологическими декларациями, новая имела сугубо практическое назначение — определить устройство органов власти и их компетенцию. В первоначально принятых текстах даже форма правления никак не оговаривалась. Этот пробел был устранен благодаря поправке депутата Анри Валлона, одобренной большинством всего лишь в один голос. Согласно этой поправке, должность главы государства по-прежнему должна была именоваться «президент республики».

По Конституции 1875 г. главные ветви власти олицетворяли президент, Палата депутатов и Сенат. Президент номинально считался главой исполнительной власти, назначал на должность и отстранял от должности министров, председательствовал на их заседаниях, но был лишен права принимать без их ведома и согласия какие-либо иные важные решения. Президент представлял Францию в международных отношениях, подписывал декреты и обнародовал законы, мог вернуть закон на повторное обсуждение в палаты, обладал правом помилования. Министры, в руках которых находилась реальная исполнительная власть, составляли правительство, несшее солидарную ответственность перед палатами.