– Вы журналист? – спросила она, лишь бы спросить что-нибудь. Хотя могла и не спрашивать. Он был первый, с кем она в этот год заговорила. Ей было трудно произносить слова, они слежались внутри нее, как пласты земли.

– Нет, я не журналист, – ответил мужчина и снял шапку.

Аглае Владиславовне это понравилось. Перед нею никто не снимал шапку уже, наверное, лет двадцать. Да и она не сняла свою ни перед кем. «Молодец, не сует пятаки, – подумала она. – Значит, в его глазах я еще ему какая никакая ровня».

– Откуда вы меня знаете? – спросила она.

– Я учился у вас.

– Вот как…

– Да, уж давненько. Лет сорок прошло. Много.

– Это много?

Мужчина сел рядом на ступеньку. Аглая Владиславовна невольно отодвинулась.

– Бог с вами, батюшка! Что это вы? Встаньте. Встаньте! Не надо опускаться на землю.

– Не желаете ли приобрести лотерейный билетик? – наклонился над ними некто в берете. – Исключительно на счастье. Остался всего один. Непременно счастливый.

– Какой же он тогда лотерейный? – мужчина встал со ступеньки. – Впрочем, давайте. Если выиграю – выигрыш этой дамы. А проигрыш – он всегда мой.

– Поздравляю вас, мадам! – сказал берет, глядя мужчине через плечо. – Ваш выигрыш пятьсот рублей. Получите.

– Берите, Аглая Владиславовна, они ваши, – мужчина протянул ей деньги и незаметно махнул берету, чтобы тот ушел.

– Что вы! Что вы! – испуганно замахала та руками. – Бросьте! Оставьте их себе.

– Ни за что! – сказал мужчина.

– Такого не бывает. Такого в принципе не должно было случиться. В лотерею я вообще не верила никогда.

– А зачем верить в нее? Дело случая.

– Вот оттого и не верила. Меня в том году приглашала к себе одна знакомая. Дом хороший у нее, а в нем пахло отчаянием. Можете себе представить это?

– Нет.