Наконец вместо того, чтобы пойти ко дну вместе с ожившим трупом, Каспер все же поплыл вверх. Легкие горели, будто он наглотался не воды, а бензина, и теперь тот вспыхнул ярким пламенем и точил изнутри грудную клетку. Сломанная рука болела. Ногу, за которую цеплялся утопленник, сильно тянуло. А потом тяжесть балласта сместилась на пояс – мертвец обвил бледными руками поясницу Каспера и повис на нем.

Что он пытался сделать? Утопить Каспера или всплыть вместе с ним?

Когда обе ноги Каспера оказались освобождены, плыть стало легче. Он попытался стряхнуть с себя ожившее тело, но только истратил время, силы и быстро сгорающий кислород.

«Плыви!!!» – завопило сознание, когда в глазах начало темнеть. Если Каспер не выберется сейчас, то сам ляжет на дно проклятого пруда.

Ворвавшийся в легкие воздух принес короткое облегчение. Каспер шумно дышал, пока чужая рука не схватила его за волосы. Он попытался извернуться, но тогда вторая бледная ладонь сжала его плечо. Используя Каспера, как опору, над водой показался еще один человек. Или то, что им только притворялось.

– Я ведь просил тебя не лезть, – изодранные губы зашевелились, рождая слова. Зубов во рту чудовища почти не было – они либо выбиты целиком, либо сломаны под корень. Из-за этого речь казалась шепелявой, но голос звучал смутно знакомым.

Эта мысль на мгновение парализовала Каспера, за что он тут же поплатился. Противник сжал кулак, стиснув короткие волосы на затылке Каспера, и опустил его голову под воду. Каспер забрыкался, ударяя врага в живот и грудь, но тому все было нипочем. Тогда Каспер поймал державшую его руку и вырвался из цепкой хватки. Под водой он проплыл до самого берега. Но едва Каспер встал на ноги, на него запрыгнули со спины, повалив на влажную землю.

– Отвали! – зарычал Каспер сквозь зубы, с омерзением ощущая, как ледяная рука сдавливает его шею.

– Мне отвалить? – рассмеялся ему в затылок монстр. – Ты сам пришел ко мне второй раз за день, а теперь хныкаешь хуже девчонки!

Второй раз?

Каспер рывком вывернулся из хватки врага и швырнул тому в лицо горсть влажной почвы. Чудовище задрожало, сотрясаясь всем телом, и Каспер не сразу понял, что оно смеялось.

«Второй раз». И этот голос, смех…

– Вспоминай, Каспер. Это ведь так нечестно! Я-то тебя помню.

– Ви, – ползком волоча свое тело по земле, выдохнул Каспер.

Чужое имя прогнало по коже волну липких мурашек, что с каждой секундой забирались все глубже. Они ныряли в плоть, точили кости. Ужас прокатился по телу, заморозив каждую клеточку тела.

– Вспомнил? – желтые, неестественно светящиеся в темноте глаза расширились. Золотые радужки теперь сияли, как подвешенные в воздухе монеты. Зрачок вдруг вытянулся и стал узкой, едва заметной полосой.