Ви не помнил, когда в последний раз его сердце билось так быстро. Слова Этель наносили раны, но заставляли душу трепетать. Рядом с ней он был одновременно счастлив и нет.
– Мы оба достойны лучшей жизни, Этель, – слова прошелестели, как ветер в густых кронах.
Ви снова щелкнул зажигалкой и на этот раз поднес огонь к сухим доскам. Те вспыхнули как спички, а пламя быстро начало разрастаться. Не решившись посмотреть Этель в глаза, Ви взял ее за руку и вывел из комнаты, в которой уже было душно и жарко.
Однако уйти из театра они не успели. В коридоре кто-то стоял.
– Отпусти Этель.
В дрожащем свете пламени большие карие глаза сверкали черными алмазами. Веснушки на впалых щеках парня выглядели так, будто в его лицо ударил сноп искр, которые теперь ярко тлели на светлой коже.
Ви не сразу вспомнил его. Узнавание пришло, когда взгляд скользнул к руке парня. Его Изнанка имела форму обсидиановой косы.
– Интересно, – проворковал Ви, пряча Этель за свою спину. Она мотала головой и явно пыталась подать парню какой-то знак. Только вот тот смотрел только на Ви. – В нашу первую встречу ты желал смерти, а теперь сам пришел за мной в ее обличье.
Парень всего на секунду растерялся и нахмурился, но снова принял суровый вид:
– Не забалтывай меня, Ви.
Имя, сорвавшееся с уст парня, прозвучало грубо и колко. Среди прочих слов оно – заноза, ядовитая иголка.
– Ты знаешь мое имя? – искренне удивился он и перевел взгляд на Этель. Только она могла рассказать о нем.
– Дарен, – откашлявшись от дыма, выдавила она, – уходи. Пожалуйста. Тебе есть кого защищать.
Что-то в интонации Этель изменилось. Она явно пыталась что-то сказать этому парню или намекнуть. Но Ви не мог понять, что именно ускользает от его внимания.
Еще и имя… Дарен. Дарен. Дарен.
Он слышал его от кого-то, но забыл. Когда десятки прожитых лет превращаются в сотню, перестаешь запоминать людей. Их судьбы проносятся мимо как кометы. Короткая вспышка – и яркий след уже растаял в ночи.
– Я не уйду без тебя, Этель, – заупрямился парень. Он красноречиво посмотрел на цепь, приковывавшую Зрячую к Ви, и крепче перехватил черное древко. – Он ведь держит тебя силой!
– Это неправда. Я сама хочу остаться с ним, – Этель расправила плечи и выступила вперед.
Такого не ожидал никто. Дарен опустил косу, сотканную из его Изнанки, а Ви оторопело уставился на Этель. Ему хотелось поцеловать ее прямо здесь, на глазах этого идиота, Дарена, посреди жадного пламени.