Сегодня мы вправе гордиться достижениями науки и индустрии, развитием медицины и гигиены, да и человеческая жизнь стала намного длительней. Но если сравнивать культуру Возрождения с современной цивилизацией, возникает вопрос: обогнали ли мы эпоху Возрождения в области искусства и культуры или даже в некоторых областях обыденной жизни? На этот вопрос трудно дать утвердительный ответ. Мы создали массовую культуру, доступную миллионам, но, похоже, за счет потери качества мы сделали искусство понятным каждому и размножили его с помощью кинематографа и телевидения. Мы с успехом вытесняем печатную продукцию посредством электронной информации, и электронная книга вытесняет с прилавков печатную книгу. Но не достигли ли мы всего этого за счет потери качества и благодаря торжеству тривиальности?

В XV–XVI веках в Европе было много хаоса, болезней, войн, но труд, собственность и жилище охранялись законами, и никто, даже сам мэр, не мог выселить вас из вашего жилища, а вашу лошадь выгнать из стойла. В наше время это делается сплошь и рядом. В это время в Италии существовали бандиты, которые часто грабили проезжих на дорогах, но они никогда не одевались в форму национальных гвардейцев и не действовали от имени короля, великого князя, Синьории или палаты дожей. Если ваша лошадь или карета превышала скорость на 3–5 км в час, никто не пытался оштрафовать вас на кругленькую сумму якобы на строительство дорог, которые никогда не строились. Между государствами существовали границы, но чтобы оформить их проезд достаточно было четверти часа, а не месяц, как это случается сейчас. Такие аналогии можно продолжать до бесконечности, но, боюсь, они будут не в пользу современности.

Конечно, в эпоху Возрождения существовало расслоение общества на богатых и бедных, но богатые часто брали на себя заботу о бедных, кормили их, давали образование и работу. Многие великие люди этой эпохи, как, например, Леонардо да Винчи, выходили из самых низов. Правители и состоятельные люди были просвещенными меценатами, собирателями библиотек, коллекционерами искусства, патронами школ и основателями университетов. Сегодня это расслоение увеличилось в тысячу раз, но новоявленные миллионеры, а паче чаяния, и миллиардеры, во всяком случае в современной России, денег на культуру не тратят, предпочитая для них иное, более приятное применение, например на покупку дворцов, дорогостоящих яхт или просто для обогащения ради обогащения.

Знакомясь с культурой Возрождения, мы убеждаемся, что здесь интеллектуальный труд и интеллект ценился высоко. Согласно статистике (см. Приложение), в XVI веке профессор университета получал зарплату в 2–3 раза больше, чем владелец банка. В наше время владелец банка получает если не в десятки, то в сотни раз больше, чем профессор. Труд ученого или университетского преподавателя экономически и морально обесценен. Сегодня по уровню оплаты профессор университета стоит на уровне неквалифицированного рабочего. Уже поэтому в современной России трудно ожидать подъема культуры, который знала эпоха Возрождения. Об этом свидетельствует деградация российских университетов, упадок гуманитарного и естественно-научного знания.