Сначала все это даже казалось волнительным приключением, но сейчас уже начало утомлять. Ирса жаждала осесть на одном месте. Жаждала определенности и уверенности в завтрашнем дне. Жаждала, чтобы близкие вновь были рядом, в безопасности.

Интересно, что происходит во дворце? Удались ли переговоры? И стоило ли уже тревожиться? Все же делегация уехала уже давно и никак не возвращается.

Однако Аиша заверила, что мирных посланцев никто не посмеет тронуть. Подобные переговоры – обычное дело в таких случаях. Пока главы войск обмениваются словами и обещаниями, и лишь при невозможности найти общий язык приступят к решительным действиям.

Тем не менее Ирса горячо надеялась, что мужчины вернутся уже совсем скоро.

Накануне она каталась на лошади по пустыне, нашла белую раковину с оттиском цветка и вспомнила ту историю, которую рассказала Рахиму, – хотя, признаться, не слишком красноречиво.

Историю о маленькой рыбке с крыльями из белых лепестков.

По правде говоря, Ирса полагала, что именно в ту ночь и начала влюбляться в Рахима.

Поэтому найденная раковина показалась удачным предзнаменованием. Подняв ее, девушка спрятала в складках плаща, чтобы потом вручить избраннику сердца, хотя и понимала, как это глупо. Возможно, все в этом мире преходяще и недолговечно, как эта белая раковина, обреченная сломаться от малейшего неудачного нажима. Но подарок – хороший способ продемонстрировать Рахиму свои чувства. И заставить его улыбнуться.

Ирса обожала его улыбки, особенно такие искренние, когда от уголков глаз разбегались лучики морщинок.

Она настолько погрузилась в воспоминания, что не сразу заметила, когда полог шатра откинулся, впуская внутрь порыв горячего пустынного воздуха. И Омара.

– Аиша, – окликнул он жену.

Ирса тоже подняла глаза и похолодела, увидев мертвенно-бледное лицо шейха. Мир вокруг будто замер, а кровь, наоборот, ускорила бег по венам.

Шахразада. С ней что-то случилось.

Ирса чувствовала, что не может дышать. Не может думать.

Аиша устремилась к мужу, как всегда без слов поняв, что он хотел сообщить. Ее движения были быстрыми, но уверенными.

Омар нашел глазами Ирсу, снова перевел взгляд на жену. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, будто беззвучно общаясь.

– Дорогая, – тихо сказала Аиша гостье, касаясь груди мужа напротив сердца, точно желала утешить, защитить. – Идем со мной.

– Что… что случилось? – дрожащим голосом выдавила Ирса, вставая, хотя колени так и подгибались. – Что-то с сестрой?

– Нет, – возразил Омар, глубоко вздохнув, и накрыл ладонью руку жены. – Я сам ее отведу.