Тимур пожал плечами.

-Дромон «Зу-ль Карнейн». Вы его наверняка на экране наблюдаете. Видите беленькую закорючку с двумя рожками аннигиляторов на корме? Так вот это мой корабль. Старина «Двурогий».

Мухтасиб взвизгнул.

-Что? Один?!

-А вы ожидали прибытия Первого флота во главе с «Рассекателем пустыни»? Командование решило, что с вашей проблемой может разобраться один человек на одном корабле. То есть я.

Или даже половина меня, подумал Тимур, вспомнив слова Ашрафа. «Бездельники из Дальнего нашли непонятную посудину на границе владений, - сказал вчера старик, не отрываясь от сообщений из взбунтовавшейся (в десятый раз за год) Аркиды. – Посудина мирная, ничего не делает, к планетам не приближается. Но для наших куртубских друзей даже это – большое и очень чрезвычайное происшествие. У них за сорок последних лет ничего подобного не было. В прошлый раз шторм орбитальные укрепления снес. С тех пор тишина. Так что сейчас тамошние безопасники на ушах стоят. Слетай, проверь». «Неизвестный корабль?» «Что-то вроде. То ли шахский боланд с дохлым экипажем, то ли ископаемое какое, вроде баржи первопоселенцев. Непонятно. Висит в Теснине Ал-Тарика, не двигается, на запросы не отвечает». «А мы здесь при чем? Это задание для высоколобых из мадрасы, не для стражи. Пусть летят, археологией занимаются, сокровища добывают». Ашраф пожал плечами и мельком глянул на Тимура. «Не знаю. А вдруг и впрямь заблудившийся шахский боланд? И вдруг экипаж там не дохлый? Словом, лети. Если повезет – отправишь к праотцам десяток персов. Не повезет – так хоть отдохнешь по-человечески. Там, в Дальнем, такие местечки есть – закачаешься». Ашраф поцокал языком, оглаживая бороду. Потом добавил: «А когда вернешься, снова в пекло полезешь» И кивнул на экраны, где клубилось багровое марево, скрывающее то, что совсем недавно было столицей Аркиды. Пекло – это хорошо, подумал тогда Тимур. За пять лет он уже успел привыкнуть к пеклу. Хотя сейчас, глядя на лоснящегося от сытой и мирной жизни чиновника, он понял, что отдохнуть тоже не мешало.

Мухтасиб вскочил с ложа, выругался на свистящем хашинитском наречии. Плащ на мгновение разошелся, открыл расшитый золотом пояс. Замысловатая вязь на одеждах чиновника рассказывала о его подвигах. «Укротитель пиратов, светоч государства, сохраняющий богатства». Ага. Трусливые воры любят подобные украшения. Тимур хмыкнул, увидев за спиной мухтасиба лиловую рябь силового поля, за которой угадывались застывшие в позе вечной готовности бенарахи. Бенарахов было не меньше десятка, в черной парадной броне, приплюснутых шлемах и с короткоствольными альфангами на сгибе локтя. Да, видимо, чинуша паниковал изрядно, раз поставил на уши свою охрану. В обычное время бенарахов должно быть не больше двух. По уставу.