-Не беспокойтесь так, эфенди, - примирительно произнес Тимур. – «Зу-ль Карнейн» неплохой корабль.

-Он был бы еще лучше, если б прибыл вместе с парочкой разрушителей, - парировал чиновник. Потом помолчал, глядя в сторону. -Источник сообщает, что твой дромон – простое разведывательное корыто. Это так?

-Не совсем. Мой дромон – усиленное разведывательное корыто. В нашем с вами случае этого достаточно.

Мухтасиб мерял шагами пространство перед экраном. Тимур разглядывал убранство флагманского мостика. Роскошь поражала. Там были даже новомодные световые колонны с огненными цветками вместо наверший. Яхта какая-то, а не военный корабль. Тимур даже ненароком глянул на источники, чтобы убедиться. Флагман полз впереди, между «Зу-ль-Карнейном» и Куртубой, в окружении пяти мелких истребителей и трех неуклюжих транспортов. Флагман как флагман, стандартное кольцо, ощетинившееся боевыми выступами.

Наконец, мухтасиб остановился.

-Какие у тебя инструкции, посланник?

-Прилететь, посмотреть и улететь, - усмехнулся Тимур.

Мухтасиб облокотился на стол, приблизив лицо к камерам так, что стали видны капли пота на пухлых щеках.

-Эту штуку надо уничтожить. Слышишь, посланник? Уничтожить. Немедленно. Сегодня же. Сейчас.

-По-вашему этот неизвестный опасен? Он приблизился к обитаемым планетам?

-Да… То есть, нет. Незначительно. На полфарсанга.

Учитывая расстояние до Теснины, это означало, что корабль чужаков почти стоял на месте.

-Ясно, - сказал Тимур. – Тогда спешить некуда. Сейчас я наведаюсь к вам в гости на флагман, а по делам отправлюсь, пожалуй, завтра. Скажите, эфенди, ваши планеты славятся своими курортами. Не посоветуете, где лучше провести веселую ночку? Так, по-простому, без фанатизма.

Чиновник издал горловой звук и вырубил связь.

Тимур некоторое время смотрел на свое отражение в потемневшем экране, усмехаясь. Изводить чинуш ему с детства нравилось. Забавно было наблюдать, как эти напыщенные идиоты, привыкшие повелевать миллионами подданных, трясут щеками, не зная, что ответить.

Он вызвал посадочную палубу флагмана, задал координаты стыковки и включил автопилот. Затем прилег на ложе, убрав гравитацию и внутреннее освещение. И долго парил в темноте, разглядывая сквозь прозрачные стены далекие звезды, сиреневый водоворот Теснины Ал-Тарика, наполовину скрытый бешено палящим светилом. И диск великолепной Куртубы с перьями облаков и бликами на океане. Да, она была действительно прекрасна, дальняя жемчужина Халифата.

Кольцо флагмана надвигалось, сверкая бортовыми огнями. На белесом фоне туманности не сразу можно было рассмотреть висящую под ним гравитационную ловушку с застывшими в ней темными ошметками. Тимур пригляделся. Потом увеличил изображение.