Сквозь сетку еле угадывались искореженные крылья, прикрывающие массивные плечи и то место, где должна была быть голова. Головы не было. Среди раздробленных костей сверкали голубоватые кристаллы замерзшей жидкости. Это у них кровь такая, вспомнил Тимур, густая взвесь цвета утреннего неба. В открытом космосе она превращается в кристаллы. Ростовщики на богатых планетах дают за нее бешеные деньги.

Ифрит. Модифицированное существо, способное летать в открытом пространстве быстрее любого дромона. Тупое и выносливое, как архарский верблюд. Надо было очень постараться, чтобы превратить его в подобное месиво. К Дальнему Сектору было приписано десять ифритов. Стоили они дорого, и Тимур подумал, что следует обязательно поинтересоваться у эфенди мухтасиба, какова причина столь небрежного отношения к казенной собственности. Прямо сейчас поинтересоваться. Не откладывая.

Плиты шлюза медленно раскрылись, втягивая «Зу-ль-Карнейн» в ярко освещенное чрево флагмана.

Даже утилитарная посадочная палуба была оформлена по последнему слову моды. Это Тимур понял сразу, как только вышел из корабля. Напольные плиты скрывала изумрудная трава, по стенам струились визуальные водопады, играющие бликами от скрытых за полупрозрачными барельефами светильников. На фоне водопадов стоял завернутый в белые одеяния гулам с вензелем сотника на головной накидке. Рядом присутствовали двое бенарахов в черной броне. Тяжелые альфанги взлетели вверх в приветственном салюте.

Пары минут хватило, чтобы избавиться от гулама и охранников. Не до вас, господа. Что? Полномочия? Взмах руки с динамической картинкой на тыльной стороне ладони. Бенарахи, сопя, прижались к стене, пропуская. Гулам попытался было сопровождать, но был вежливо остановлен. Где, говорите, господин мухтасиб обретается? А, конечно. Нет, спасибо, сам найду, я хорошо знаю корабли этого класса.

А потом бегом, по роскошным коридорам, оформленным в стиле древних магрибских дворцов с арками и вензелями в нишах. Главное – успеть, пока тупые местные чинушки ифритову голову в утиль не отправили.

Эфенди мухтасиб был в медицинском отсеке. Такой же толстый, потный и неопрятный, как и на экране. С тем же десятком бенарахов, стоящих вдоль стен.

Тимур коротко поклонился, как того требовала субординация.

-Я видел останки ифрита, эфенди.

Чиновник дико глянул на непрошеного гостя.

-А что мне было делать? Я ждал два дня.

-У вас был недвусмысленный приказ – ничего не предпринимать до моего прибытия. Я буду вынужден сообщить везиру. Вы послали туда ифрита, я правильно догадался?