Ронни знала: если бы не всеобщее напряжение, он бы обязательно захохотал так, что стены дрожали бы еще некоторое время.

Уильям недовольно отбросил в сторону половинку очков и, отряхнув ладони, поднялся на ноги. Весь его вид высказывал высшую степень раздражения, но в глазах плясали веселые искорки.

Невысокий парнишка в форме лейтенанта Канцелярии пронесся мимо, едва не сшибив Ронни с ног.

– Там! Они! Прибыли! – крикнул он, пробегая мимо.

– Кто еще? – Эрхард с подозрением посмотрел ему вслед.

– Боюсь предположить, что молнийцы, – нахмурившись, ответил Уильям.

– Самое время, – покачал головой Эрхард.

Не сговариваясь, они сдвинулись с места. Никто больше не сказал и слова. Ронни чувствовала себя весьма неуютно: в один момент с нее спал весь гнев, вся ярость, разбушевавшаяся во время битвы; теперь она снова была обычным, незаметным выпускником Лицея Самуэля.

Это действительно были молнийцы. Их было много по сравнению с оставшимися более-менее целыми и невредимыми сотрудниками Канцелярии: в первые же минуты Ронни насчитала около тридцати одинаковых черных шляп с широкими полями и, почувствовав неловкость, спряталась за спину Уильяма.

Генерал молнийцев, высокая женщина в плаще с отличительной меткой на груди – золотой молнией – вышла вперед. Она окинула цепким взглядом всех, остановившись на Уильяме и коротко ему кивнув. Рядом с ней неподвижно маячили два капитана, похожие друг на друга, как две капли воды. Присмотревшись, Ронни ахнула: это были Виктор и Константин, безмолвные стражи ворот Лицея.

– Вы хорошо потрудились, – сказала генерал.

Над сотрудниками Канцелярии пронесся недовольный шепот. «Как школьники», – услышала Ронни голос Эрхарда.

Генерал не обратила на этого никакого внимания. Ее красивое породистое лицо по-прежнему было лишено каких-либо эмоций.

– Я хочу пригласить некоторых из вас в отряд. – Она заложила руки за спину и прошлась рядом с моментально приосанившимися лейтенантами Канцелярии. – На это предложение нужно ответить сразу же. Если откажетесь – другого шанса не будет. Об этом уже многие знают. – Она кивнула в сторону закатившего глаза Эрхарда и молчавшего Уильяма.

Дальнейшее происходило словно в тумане. Ронни наблюдала за тем, как клявшиеся в верности Канцелярии лейтенанты и капитаны принимают предложение генерала молнийцев. Среди них она заметила Лорантена. Он старательно не смотрел в сторону старых приятелей, но руки у него заметно дрожали.

– Потом обсудим, как очевидно это было, – шепотом сказал Уилл наклонившемуся к нему Эрхарду.

Когда основная часть теперь уже бывших товарищей скрылась среди молнийцев, генерал посмотрела на сжавшуюся в комок Ронни.