Вчера они распрощались с Артёмом как-то скомканно, незаметно, как в полудрёме. А сегодня выяснилось, что он их спас. Взгляд скользнул по нему, растерянно отмеряющему широкие шаги по бежевым плитам пола. Артём неловко улыбнулся, замирая у ярко-красного автомата со сладостями.

– Привет! Что: тоже маму встречать? – растёр ладонью лицо и навалился плечом на автомат.

– Спасибо, Тём! – выпалила Варя. – Ты нас спас.

Артём закатил глаза, кажется, собираясь выдать дежурную фразу настоящих героев. Мол, на его месте так поступил бы каждый. Не каждый – была уверена Варя. Не каждому было бы по силам в принципе оказаться на его месте.

На их месте.

Им вот, повезло.

– Да, маму встречаем, тоже, – выдохнула она, прежде чем друг скромно отмахнулся от своих заслуг. – А дядь Саша где?

– Да… Опохмеляется, – скривился Артём. – На самом деле, знаешь, иногда с родителями можно поговорить по душам. А я уже так отвык от этого. Думал: всё. Мы ж, считай, как чужие жили. Теперь, вот…

Варя молча кивнула. Руки скользнули под воротник свитера, выправляя коловшие волосы наружу. Артём замер на вдохе. Предложение оборвалось, и, кажется, он не планировал его заканчивать. Тенью отделился Тёма от автомата и протянул руку к обрезанным волосам. Пальцы дёрнулись, касаясь шелковистых тёмно-каштановых прядей у самого виска. Дыхание у Вари замерло поперёк горла. «Сейчас дурой обзовёт. Или пожалеет! Тёма, не надо, пожалуйста», – болезненно заныла прикушенная в трепетном ожидании губа.

Артём погладил прядь и задумчиво придержал криво обстриженные кончики. Смотрел на них. Варе казалось, что невыносимо долго, хотя, вероятно, прошло не больше полминуты. Артём отпустил волосы и накрыл ладонью Варино плечо. Светлые губы друга неуверенно дрогнули:

– Варя… – кхекнул, собираясь с силами. – А… А где?..

– А косами русыми я тебя из тюрьмы вытащила, – в носу предательски защипало, и шутка показалась неудачной и глупой. Варя шмыгнула и неуверенно хихикнула: – Всю жизнь мечтала это сказать!

Улыбка у Артёма всегда действовала магически: согревала и заставляла улыбаться в ответ, даже если была виновато-грустной. Варя растёрла ладошкой заслезившийся глаз. Один шаг – Артём заключил её в крепкие и тёплые объятия. Варя уткнулась носом в его свитер с крупной вязкой, практически не дыша. Пальцы скользнули по шершавой ткани куртки и крепко-крепко сплелись в замок на его поясе. Не хотелось отрываться от друга ни на миг. Хотелось греться его солнечным теплом, заряжаться его уверенностью и улыбаться так же растерянно и нежно. Артём заботливо погладил её по спине и плавно отодвинул.