После этих слов среди мужиков и баб раздались сочувствующие попу голоса. Но солдаты настаивали на своём:

— Не твоё дело. Мы его в плен взяли, а какое ты имеешь право отнимать его вещи? Он человек военный, он наш, он под нашим законом.

— Дайте попу по морде, чего он человека мучит, — раздался сзади чей-то негодующий голос, придавший солдатам больше смелости.

Они начали толкать попа назад к Швейку:

— Верни кольца или плати, а то…

И двадцать рук потрясли кулаками.

Поп полез в карман, но вместо связки алюминиевых колец вынул «Биржевые ведомости», весьма распространённую русскую газету. Он раскрыл её и, показывая Швейку рисунки, сладко спросил:

— Это кто, знаешь?

— Это наш умерший император, — спокойно ответил Швейк.

— Да, да, да, — так же сладенько, как и в первый раз, произнёс поп. — Это ваш покойный царь, он умер. Почему ты за него в церкви не молишься, а кольцами торгуешь? Почему ты траур по нем не носишь?

Все кругом затихло. Дело становилось интересным. Поп, уверившись в своей победе, показывал дальше:

— А этого знаешь?

— Знаю. Это наш наследник Карл, — без колебания сказал Швейк. — Он мне прикалывал медаль и при этом поколол всю кожу.

— Медаль тебе дал за то, что ты в нас стрелял, — многозначительно произнёс поп, подмигивая солдатам. — А за кого ты теперь — за Франца Иосифа или за Карла?

— Я за Карла, — просто ответил Швейк, — каждый солдат должен идти за своим императором.

И поп, заметив, что бабы и мужики уже пытаются наброситься на Швейка, показал солдатам газету:

— Вот вам, ребята! Он за кайзера Карла, который обещает вести войну до победы над нами. Вот тут в газетах так стоит.

Кто-то сзади уже ударил Швейка. Поп намеревался протолкаться сквозь толпу и оставить Швейка одного в каше, которую он заварил. В это время Швейк сказал:

— Эй, батюшка, а не наврал ли ты? В газетах-то написано что-то другое, а я человек неграмотный.

— Я вам говорил, чтобы вы дали попу по морде, — снова раздался голос солдата, уже возле попа. — Ты зачем на неграмотного с газетой прёшь? Вот, товарищи, австриец, бедняга, неграмотный, а поп на него лезет, как собака. Прёт на неграмотного с поповской хитростью. Давай назад кольца, а то!..