— Дади говорила, что самый главный ритуал — семь кругов. Мы можем пройти только их и вернуться в город. Все равно брак будет считаться заключенным.

— Нет, так дело не пойдет, — возразил Ракеш. — Я женюсь первый раз, и поскольку пока не намерен жениться снова, у нас пройдут все ритуалы. И все будет как положено. А чем больше ты упрямишься и тянешь время, тем дольше мы не вернемся в город, а это не пойдет на пользу твоей сестре. Так ты пойдешь переодеваться?

Вика бросила на него беспомощный взгляд, в глубине которого светилась решимость и несломленная воля.

— Ты пожалеешь, — тихо повторила она. — Пожалеешь о каждом своем слове, которое сегодня сказал. Пожалеешь, что женился. И когда это произойдет, ты будешь молить о прощении, но не факт, что будет кому тебя простить. Пропусти, — сверкнув глазами, Вика оторвалась наконец от поручня и, обойдя Раджа, пошла к каюте.

— Очень сомневаюсь, — вслед ей ответил Ракеш. — Но только я знаю, как бы я этого хотел, — совсем тихо добавил он и пошел к себе, чтобы отдать последние распоряжения и надеть свадебный шервани.

***

Распахнув дверь в каюту, Вика на мгновение замерла — за то короткое время, что прошло с тех пор, как покинула ее, комната изменилась — в изножье кровати стояло огромное, во весь рост, зеркало, на кровати лежал комплект из длинной юбки и короткого топа травянисто-зеленого цвета с серо-серебристой вышивкой, а также, воздушным облаком лежал такого же цвета шарф; на тумбочке около кровати громоздились бархатные коробки, по видимому, с украшениями и косметический чемоданчик; рядом же с кроватью стояли несколько женщин. Глядя на Вику, они заговорщицки улыбались.

— Дорогая, проходи смелее, — незнакомки обратились к застывшей в дверях Вике. А она попеременно обводила взглядом все и всех, что и кто находились в каюте. — Как все это романтично. Вы сбежали от родных, чтобы тайно пожениться? Но все равно, все очень красиво обставили. Не переживай, мы здесь, чтобы помочь тебе выглядеть так, как и полагается счастливой невесте, — женщины уже тянули обомлевшую Вику внутрь, а кто-то даже принялся расстегивать пуговицы ее платья, но Вика, почувствовав прикосновение чужих рук, резко отстранилась.

— Не надо! — заявила она, выставляя вперед обе ладони. — Не трогайте меня, я в состоянии одеться сама, — женщины недоуменно переглянулись, но не стали настаивать, а протянули Вике ленге чоли. Она подхватила наряд и скрылась в ванной, решив, что раз уж переодевание неизбежно, то хотя бы оградит себя от очередного унижения, которому решил ее подвергнуть Радж, вынуждая предстать неодетой перед чужими людьми и напоминая о прежней работе.