— Конечно же, он приглашен и придет, — ответил Санджей. — Возможно, задержали дела, ведь он… — Санджей не закончил фразу, его взгляд, неизменно обращавшийся к лестнице, уловил на самом верху нежно-лавандовое сияние. Санджей замер, зачарованно наблюдая как три обворожительные женщины плавно спускаются по ступенькам, освещая все своей красотой.

Майкл проследил за взглядом собеседника и тоже замер — он безуспешно старался разглядеть хрупкую девушку с вишневыми волосами, но у единственной, столь же изящной, как Вика девушки, волосы были темными.

— А где же Вика? — Майкл перевел недоуменный взгляд на виновника торжества и хозяина дома. — Разве ее не будет на помолвке?

— Будет, конечно, — рассеянно отозвался Санджей, который не видел ничего и никого, кроме своей избранницы. — Она подойдет позже, к самой церемонии, она не очень хорошо себя чувствует.

— Но… — начал было Майкл, но обращаться было уже не к кому — Санджей его оставил и направился к подножию лестницы, где уже спустившаяся Айрин, сияя улыбкой, вложила тонкие пальцы в его раскрытую ладонь.

***

— Я бы хотел у тебя кое-что спросить. Ты мне ответишь? — спросил Ракеш, ведя Вику под раскинутый над божеством навес.

— А разве это входит в условия нашего соглашения? — холодно поинтересовалась она.

Вика переводила беспокойный взгляд с часов на руке Раджа на тучи, окрасившиеся в малиновый цвет и ясно свидетельствующие, что солнце уже клонится к горизонту.

— Смотри, — обратился к ней Ракеш, поймав ее взгляд, — даже Боги благословляют наш брак. Считается благоприятным совершать обряд «семь кругов» на закате. Именно так у нас и вышло. Не переживай, мы все успеем, если ты сама не будешь задерживать церемонии. Такого пункта нет в нашем соглашении, — продолжил он, отвечая на ее вопрос. — Но я все-таки спрошу. Халди, — сказал Радж, а Вика, оторвавшись от расцвеченного яркими закатными красками горизонта, вопросительно на него посмотрела. — Почему ты была так напряжена, когда женщины хотели нанести на тебя пасту?

Вика снова окинула Раджа холодным взглядом.

— Поправьте меня, господин Радж, если я ошибаюсь. Но, насколько я помню, вы потребовали ритуалы. Вы их получили. Мои же мысли и чувства были тогда для вас не важны. Так что изменилось с ритуалом халди? Почему они вдруг вас заинтересовали? Я честно выполняю свои обязательства, но есть вещи, которые вас не касаются. Не пытайтесь делать вид, что тот фарс, который вы устроили, стал настоящим браком. Он им никогда не будет. Так же, как и мы никогда не будем настоящими мужем и женой. Не тяните время, у нас его и так уже осталось очень мало. Распорядитесь начинать ритуал, — все это Вика выпалила на одном дыхании, не переставая идти в сторону пандита, который сидел около миски с дровами и больше не глядя на Раджа, поэтому не увидела, как его губы сжались в жесткую линию, крылья скульптурного носа напряглись и раздулись, а на челюсти заиграли желваки от стараний сдержать злость, которую она разжигала с завидным талантом.