‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Начинайте! — бросил Ракеш пандиту, и тот послушно затянул мантры.

Молодые люди прошли все те же обряды, которые ранее прошли Лалит с Анилом, с той лишь разницей, что вместо родных людей в ритуале участвовали капитан яхты и толпа незнакомцев. Ракеш надел на безучастную ко всему Вику мангалсутру, щедрой рукой нанес сундур на пробор, на этот раз ставя на нее вполне материальную и зримую печать принадлежности ему.

— Могу ли я добавить еще кое что к этому ритуалу? — спросил у пандита.

— Не вижу к этому никаких препятствий, — отозвался священнослужитель. — Основные каноны соблюдены, а если хотите еще что-то добавить, на то ваша воля.

— Замечательно, — отозвался Ракеш и, взяв свою почти жену за руки, поочередно надел на запястья тяжелые золотые браслеты.

— А почему они не скреплены цепочкой? — спросила Вика, посмотрев на дополнительные украшения.

— Зачем? — не понял Ракеш. Он уже приподнимал ее юбку, чтобы надеть на щиколотку тонкий и изящный бриллиантовый паял, от покупки которого не смог отказаться, приобретая все остальные украшения.

— Так ведь это наручники, — с готовностью пояснила Вика. Она испытала что-то вроде мрачного удовольствия, когда увидела в глазах Раджа прежний огонек злости. — Не важно сколько они стоят, суть от этого не меняется, — продолжила она — Еще и кандалы будут? — невесело усмехнулась, когда на щиколотке застегнулось невесомое украшение. — Заключенный к казни готов. Пора на костер — вскинув голову, сказала Вика и пошла к священному огню под завывания пандита.

— Постой, не так быстро, — перехватив за руку, остановил ее Ракеш. Он взял кончик дупатты, прикрывающей ее голову и привязал его к концу шарфа, перекинутого у него через шею. — Теперь можем идти, — и, обогнав Вику, пошел впереди, как и требовал обряд. Слегка натянувшийся шарф, заставил его остановиться и недоуменно оглянуться — неужели в последний момент поганка передумала? И увидел Вику. Коснувшись дорожки из риса пальцами ног, она замерла, не решаясь ступить на круглые зернышки. Вика колебалась всего мгновение, но бросив взгляд на уже темнеющее небо, яркие краски которого стирала подползающая тьма, глубоко вдохнула и занесла ногу над дорожкой. Но не успела почувствовать, как твердые рисинки впиваются в стопу, как оказалась на руках Раджа. Он сам пошел по злополучной дорожке, не обращая внимания на протесты пандита.

— Жена должна следовать за мужем, верно? — спросил Ракеш. — В любом случае, даже так она идет туда, куда иду я. Ритуал соблюден. Разве нет? — поставил последнюю точку на недовольстве священника.