Пётр первый учредил дамский орден Святой великомученицы Екатерины, или орден Освобождения, 24 ноября 1714 года. Им награждали за заслуги перед отечеством великих княгинь и дам высшего света. В июле 1744 года немецкая принцесса София Августа Фредерика приняла крещение и получила новое имя – Екатерина Алексеевна. Екатерина II, Великая, сумевшая изменить Россию, создавшая великую европейскую державу: «Я имею честь быть русской, я этим горжусь. Я буду защищать мою родину и языком, и пером, и мечом – пока у меня хватит жизни». Отлично сказано.

Ей многое удалось. «Екатерина II сделала многое: очистила самодержавие от примесов тиранства, смягчила самодержавие, не утратив его силы; не вмешивалась в войны, бесполезные для России; возвысила нравственную цену человека в своей державе; добилась того, что Россия с честью и славой занимала одно из первых мест в государственной европейской системе… Время Екатерины было счастливейшее для гражданина российского», – писал Николай Карамзин.

«У Екатерины был ум… гибкий и осторожный, сообразительный. У неё был один счастливый дар, производивший наиболее сильное впечатление: памятливость, наблюдательность, догадливость, чутьё положения, умение быстро схватить и обобщить все наличные данные, чтобы вовремя выбрать тон». «Она обладала даром, необходимым для правителя, – она умела выбирать себе помощников. Поэтому её царствование так знаменито тем, что в этот период появляются замечательные государственные военные и культурные деятели» – слова Василия Ключевского.

«Царствование Екатерины имело новое сильное влияние на политическое и нравственное состояние России. Её великолепие ослепляло, приветливость привлекала, щедрость привязывала» – высказывание Александра Пушкина.

Екатерина, помимо всего прочего, – дерзкая феминистка: она позволяла себе поступать так, как было в то время разрешено только мужчинам, – смело и открыто следовала своим чувствам, не скрывала симпатий. Она умела нравиться и всегда была привлекательной. Пётр Сумароков составил её портрет: «Екатерина была роста среднего, стройного стана, отличной красоты, следы которой не истребились до самой её кончины. На голубых глазах изображались приятность, скромность, доброта и спокойствие духа. Говорила она тихо, небесная улыбка обвораживала, привлекала к ней сердца. Сколь ни старалась она скрывать важность своего сана, но необыкновенно величественный вид вселял уважение во всяком, кто видел её. Екатерина была нрава тихого, спокойного, весёлого, но иногда весьма вспыльчивого. Состав её казался сотворённым из огня, которым она искусно управляла, и то, что служило бы пороком в другом, то в ней обращалось в достоинство. От сего полного над собой владычества редко приходила к гневу: при досаде, недовольстве расхаживала по комнате, засучивала рукава, пила воду и никогда при первом движении ничего не предпринимала. Кто, украшаясь мудростью, может так располагать к себе, тот достоин повелевать Вселенной».