«Будьте мягки, человеколюбивы, доступны, сострадательны и щедры, – говорила Екатерина. – Ваше величие да не препятствует вам добродушно снисходить к малым людям и ставить себя в их положение так, чтобы эта доброта не умаляла ни вашей власти, ни их почтения. Поступайте так, чтобы люди добрые вас любили, злые боялись, и все – уважали».

Нам всем, кто служит Эрмитажу, очень хочется понять её, представить её себе. Здесь она жила, бродила по залам, мечтала, размышляла, строила планы, веселилась, отдыхала. Важные детали – они создают образ, напоминают о характере и привычках, о времени и временах. Кажется, иногда слышим её голос… «Я встаю аккуратно в 6 утра, читаю и пишу одна до 8 часов. Потом приходят читать мне разные дела. Всякий, кому нужно поговорить со мной, входит поочерёдно один за другим, так продолжается до 11 часов и далее. Потом я одеваюсь, по воскресеньям и праздникам иду к обедне, в другие же дни – в приёмную залу, где обычно дожидается меня множество народу. Поговорив полчаса, я сажусь за стол. Потом – читаю, разбираю письма, пишу. В 6 часов я еду в театр или болтаю с кем-нибудь до ужина, который кончается до 11 часов. Затем я ложусь и на другой день повторяю то же самое, как по нотам». Екатерина подробно описывала свой день, но, конечно, бывали и исключения. Однажды, проснувшись после 7 часов утра, она сказала: «О, какое услаждение! Для чего не могу я, как другие, пользоваться таким успокоением?!»

Характер, поведение, вкусы, пристрастия – они создают облик живой, человеческий и поэтому очень интересный. Мы удивительным, таинственным образом начинаем ощущать эпоху и лучше понимать людей, когда-то живших, их мечты и планы, радости, огорчения, чудачества. Сохранились очень трогательные бытовые детали: «Екатерина Великая в пище была крайне воздержанна. Никогда не завтракала и за обедом не более как трёх или четырёх блюд умеренно кушала; из вина же одну рюмку рейнвейну или венгерского вина пила; никогда не ужинала. Из-за частых головных болей перед сном выпивала немного белого вина. Утром – крепчайший кофе, делилась сливками и сухариками с любимой левреткой»; «Гастрономические пристрастия императрицы были незатейливы: говядина с солёным огурцом, вишни и яблоки, и распущенное в воде смородиновое желе».

В Эрмитаже хранятся платья Екатерины – изящество, строгость, элегантность, Екатерина скромна в туалетах, экономна. Наряд императрицы, в котором она до полудня работала на государственной службе, принимала доклады, состоял из простого чепца и белого атласного капота, кожаных туфель. Любимый цвет – белый. Ей нравилось самой придумывать наряды, фантазировать и делать замысловатые причёски. Расточительность двора и роскошную одежду придворных дам она не одобряла и вынуждена была издать несколько строгих указов, регламентировавших парадные и придворные туалеты. В одном из таких указов особенно был отмечен пункт: «Ширина золотого и серебряного кружева на кафтанах не должна превышать 9 сантиметров».