Художник Виргилиус Эриксен изобразил Екатерину в её любимом костюме – в мундире Семёновского полка.

Виргилиус Эриксен – датский художник, работавший при российском дворе с 1757 по 1772 год. Он был придворным художником, Екатерина ценила его за «изящную правдивость и достоверность». Она доверяла ему, и он сделал несколько великолепных портретов. Художник уехал в Данию – его пригласили работать при дворе датской королевы Юлианы Марии. Провожали Виргилиуса с почётом, но, когда узнали, что он увёз с собой много своих картин, огорчились и рассердились. Екатерине пришлось выкупать у него свои портреты: «Приказала купить у Эриксена все свои портреты, а их немало – всего тридцать». Денег он тоже попросил немало…

Знаменитый портрет Эриксен написал в 1762 году: Екатерине 33 года, она на коне, красавце Бриллианте, в мундире полковника Семёновского полка и в самый важный для неё момент – в ночь переворота с 28 на 29 июня 1762 года. Княгиня Екатерина Дашкова вспоминала: «Мы должны были отправиться в Петергоф во главе войск. Императрица позаимствовала мундир у капитана Талызина (семёновца), я сделала то же самое – надела гвардейский мундир, взяла его у поручика Пушкина (преображенца), так как они были приблизительно одного со мной роста». В тот день во главе двадцатитысячного войска Екатерина вышла из Петербурга. 29 июня Пётр III собирался праздновать свои именины, но… был низвергнут с престола. Пройдёт много лет, и Екатерина признается своему секретарю Александру Храповицкому, что часто вспоминает тот день – святых апостолов Петра и Павла. В тот день решалась судьба российской короны и её жизни. С тех пор Екатерина полюбила военные мундиры и придумала особую моду – мундирные платья. «По-моему, – говорила императрица, – нет одеяния почётнее и дороже мундира».

Эрмитаж владеет ещё одним великолепным портретом Екатерины. Императрица заказала свой парадный портрет Фёдору Рокотову, дар которого очень ценила. Этот талантливый живописец пришёлся «по сердцу» императрице, и она даже стала называть его «мой человек». На портрете – красивая, величественная, властная Екатерина, стоящая в позе великой правительницы. На ней – орден Андрея Первозванного, в руке скипетр с алмазом, напоминающий о величии и богатстве России, а позади – бюст Петра Великого и девиз «Начатое совершает».

На самом деле всё, что придумал Пётр, всё, о чём он мечтал, воплотила Екатерина – именно она превратила Петербург в один из великолепнейших европейских городов.

Для меня, конечно же, самое ценное то, что она придумала Эрмитаж, то, что она доказала – культура не менее важна для славы и мощи государства, чем армия и экономика, что мощь, благополучие и благоденствие страны во многом зависит от уровня культуры и образования, просвещения.