Десять веков назад земли современного Царицына заселяли древнеславянские племена вятичей. Как гласит «Повесть временных лет», название племени происходит от имени его родоначальника - Вятко (уменьшительная форма славянского имени Вячеслав): «Были ведь два брата у ляхов - Радим, а другой - Вятко. Вятко сел с родом своим по Оке, от него получили свое название вятичи». Есть, правда, иная версия, согласно которой вятичи принадлежали к финно-уграм. Вятичи были широко расселены по территории современной Москвы.

Были их поселения и на землях современного Царицына и окрестностей. В ходе археологических раскопок в долине реки Язвенки обнаружились следы древних деревень -селищ, в которых жили племена вятичей. Здесь следует отметить, что зачастую деревни вятичей и обосновывались по берегам рек. Дома вятичей напоминали современные землянки, площадью 10-20 квадратных метров. Нередко первый этаж дома утопал в земле, служа основой срубленному из бревен второму этажу. Внутри стены обкладывались деревом, завершались такие дома двускатными крышами.

Селища находились на значительном расстоянии друг от друга. Защитой от нападений служили глубокие рвы и земляные валы. Вокруг поселений возводились высокие стены из земли, в которых пробивались ворота. Подойти к воротам можно было через мост, перекинутый через ров, нередко наполненный водой. Такие укрепленные поселения уже назывались не селищами, а городищами.

Вятичи были язычниками, все важные вопросы решались на вече. Во главе племени стоял князь. Основным промыслом их была охота, из чего можно предположить, что некогда царицынские леса были весьма богаты дичью. Соболь, белка, куница - шкурками этих ценных пушных зверей вятичи платили дань Хазарскому каганату (потомки тех белок чувствуют себя в нынешнем Царицыне весьма вольготно).

Если мужчины племени охотились, то женская часть занималась сбором грибов и ягод. Кроме того, вятичи слыли хорошими земледельцами и скотоводами. На развитость этих видов деятельности указывают найденные на месте селищ железные орудия труда - топоры, сохи и серпы.

До наших дней с тех времен дошли остатки погребальных курганов, разбросанных по царицынскому парку. Их можно увидеть сегодня рядом с Башней-руиной и павильоном Нерастанкино. Своих покойников вятичи предавали огню, создавая затем на месте пожарища насыпные курганы. Число близлежащих курганов могло исчисляться десятками, это указывает на то, что в отдельных местах современного Царицына были сосредоточены кладбища вятичей.

«Повесть временных лет» свидетельствует: «И если кто умрет, совершают над ним тризну. После нее складывают большой костер, кладут на него мертвеца и сжигают. После этого, собрав кости, складывают их в малый сосуд и ставят на столбе у дороги. Так делают вятичи и ныне».