– Ничего себе, сколь торжественный выход! Похоже, действительно намечается что-то серьезное…

Но не успел он договорить, как церемониймейстер объявил:

– Его Императорское Высочество великий князь Николай Александрович!!!

Толпа ахнула, а в распахнувшиеся двери вошел живой и здоровый, хотя и до чрезвычайности мрачный, бывший самодержец Всероссийский. Встав по левую сторону от сестры, он молча ждал дальнейшего.

Иван Никитин покосился на Фрэнсиса Линдли. Тот был хмур и явно уже жалел о том, что сюда пришел. Зато Иван просто-таки потирал руки от предвкушения. Неимоверный скандал! Неимоверный!!!

Местоблюстительница заговорила официальным тоном:

– Дамы и господа! Я счастлива сообщить вам о том, что мой брат, великий князь Николай Александрович, не погиб и находится в добром здравии. Нам пришлось сохранять эти сведения в тайне, с целью обеспечения безопасности великого князя и его семьи. Во-первых, у нас не было уверенности в том, кто стоит за похищением семьи моего брата, и мы хотели убедиться, что наши подозрения верны. Во-вторых, был риск того, что объяви мы о том, что великий князь Николай Александрович жив, то его семья станет просто не нужна похитителям, и от них постараются тихо избавиться. Лишь удостоверившись, что семья моего брата жива и ее местонахождение подтверждено официально, мы смогли сообщить всем радостную новость. К сожалению, во время проведения операции погибли офицеры СБВД, которых расстреляли в машине, приняв за авто великого князя. Так же я уполномочена сообщить вам о том, что глава ИСБ генерал Ходнев, принимая на себя ответственность за допущение возможности похитить великокняжескую семью, подал сегодня прошение об отставке. И последнее. Мы обвиняем правительство Великобритании в циничной и наглой провокации, в покушении на убийство русского великого князя, в похищении членов императорской фамилии, в организации и попытке осуществления государственного переворота в нашей Империи. Мы требуем от официального Лондона расследования этого инцидента, принесения извинений, немедленного освобождения и возврат семьи моего брата в Единство. МИД Единства объявит сегодня ряд британских дипломатов персонами нон-грата и им будет предписано покинуть территорию нашей Благословенной Империи.

Под торжествующие и злорадные взгляды Фрэнсис Линдли покинул зал. Через открытые окна доносился с улицы Триумфальный марш из оперы «Аида». Джузеппе Верди был исключительно к месту.

* * *

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Набережная у Дворца Единства. 11 октября 1918 года