– Игры тьмагов? – будто не веря, переспросил кардинал, недоумённо моргая. – Ты с ума сошёл? В тебе нет ни капли дара… – процедил едва слышно сквозь стиснутые зубы. – Сколько ещё будешь так себя вести? Это твоя мне благодарность?!

– Да за что я должен благодарить?! – зло выкрикнул Тэй, не выдержав. Гнев волнами прорывался наружу. – За то, что моя мать умерла от тоски и горя, а ты даже не удосужился провести рядом с ней последние дни, так занят был работой?! Или за то, что бросил меня на попечение нянек, когда я так нуждался в поддержке и заботе? Или за то, что отказался от меня, когда дар не пробудился? Ты предал маму, предал меня, ты предатель и мне не за что тебя благодарить… – глухо закончил Тэй, до крови закусывая внутреннюю часть щеки.

– Прекрати, – жёстко оборвал отец, а его пронзительные глаза угрожающе потемнели. – Я никогда не изменял твоей матери и заботился о тебе.

Тэй обречённо вздохнул, опуская плечи.

– Ты не уделял своей семье ни времени, ни внимания – это тоже вид предательства. Ты нас бросил. Но знаешь… я не хочу больше говорить об этом. Просто оставь меня в покое, я же ничего у тебя не прошу, так что тебе от меня нужно?

– Ты. Мой. Сын, – отчеканил кардинал, сжимая челюсти. Желваки на мраморном лице дрогнули. – Возвращайся домой, женись: любая будет рада выйти за тебя.

Тэй закатил глаза и усмехнулся.

– А знаешь, у меня уже есть невеста.

Лицо кардинала изумлённо вытянулось.

– Какая ещё невеста? Ты же специально сейчас это говоришь.

Специально ли? Тэй и сам не понимал, но видеть отца в таком замешательстве было приятно.

– Я планирую выиграть турнир и вступить в гвардию Короля, а после выпуска женюсь на Саре Дауман Рай. И больше никогда не пытайся распоряжаться моей судьбой, я и так был примерным сыном довольно долгое время.

В груди клокотала злость, смешанная с ядовитой горечью обиды.

– Тэй, – устало вздохнул кардинал. – Прекрати вести себя как ребёнок. Сколько можно цепляться за прошлое?

– Я цепляюсь за него… – глядя отцу в глаза, отозвался Тэй, – потому что ты никогда не просил прощения. Никогда не признавал своей вины, не осознавал своих ошибок. Не понимал, что я тебя виню в смерти матери, не понимал, на что я злюсь и не пытался понять. Теперь я прошу оставить меня в покое…

Дверь зала для аудиенций распахнулась, не дав кардиналу возразить. Тэй прочистил горло и отошёл, возвращая себе непринуждённый вид.

– Ваше высокопревосходительство, – учтиво произнесла Сара, исполняя безупречный книксен, обращаясь к кардиналу не по титулу, а по званию чина. – Прошу меня простить, но я вынуждена ненадолго «украсть» вашего сына для решения одного неотложного вопроса.