– При создании Перекрёстка вы будете работать минимум парами, а то и целыми командами! Не будет ошибки одного и успеха другого! Будет общая победа, либо общий провал! Ясно?!

Кандидаты виновато потупили взгляды, и девушка из высшего общества поставила точку:

– За работу! Вы уже выбиваетесь из графика!

Отбросив распри, кандидаты дружно взялись за дело: притащили две пары полозьев, тоже деревянных, но выполненных в виде лыж, с поднятыми носками. Лодки ставили на одну пару этих созданных будто для великана лыж по диагонали, благо плавсредства были довольно узки, особенно в носу и корме, с острыми обводами. Другую пару клали впритык, по направлению к воде, и уже сверху укладывали через более-менее равные интервалы короткие брёвнышки.

Дело сразу пошло веселее: с чувством, с толком, с расстановкой, с краткими перерывами после каждого рывка, белоснежные лодочки плыли над вязким чернозёмом – гладко отёсанные поленья вращались, как ролики в подшипнике, и перемещение груза уже проходило без надрыва.

Но, как бы ни была хитра голь на выдумку, а к берегу кандидаты доставили лодки уже прямо-таки в предобморочном состоянии.

– Привал десять минут! – Сжалился Элан, – Принять горячую пищу!

Трудно сказать, что в действительности было лучше для девчонок и мальчишек: требовать безостановочного движения, или дать передохнуть? Конечно, небольшая пауза не даст им попадать в изнеможении, но вот погода…

Аврора уже упала за горизонт, и температура пошла вниз, кроме того, подул устойчивый северный ветер. Атмосферный фронт, как огромный динозавр, неуклюже разворачивался весь день на девяносто градусов, и на смену дождям, пришла более ясная, но и более холодная масса воздуха. Тучи заметно приподнялись над холмистой равниной, но зато пошёл снег, настоящий, пушистый, пусть тающий сразу от соприкосновения с более тёплой землёй и водой, но снег.

А детвора промокла – хоть выжимай! Пот, дождь, лужи, не оставили ни единой сухой ниточки на их телах, а тут заморозки!

Поскольку инструкторы маньяками всё же не были, и убийство кандидатов с особой жестокостью в программу издевательств не включали никогда, с холма медики на вездеходе тут же доставили сменную одежду и обувь. Пока трясущиеся от холода, физического напряжения, и нервной нагрузку ребята и девушки переодевались прямо на свежем воздухе, две уже знакомые женщины снова взялись за осмотр.

После чуть ли не каждого второго кандидата медики подзывали рыжих разбойников, и негромко перебрасывались парой фраз.

Дело было плохо, ведь подростки, тем более девушки, – не взрослые мужчины, пробующие силы на вступительных экзаменах в краповые береты. Чудовищная усталость проявлялась у всех без исключения, и хотя опрос показал решимость идти дальше, но старшие настаивали на прекращении марш-броска.