Когда зачёт получили все, без исключения, настал черёд побороть водную стихию, а это не так-то и просто. Река вздулась от нескончаемых дождей, и хотя равнина – не горы, но плыть предстояло, борясь с течением.

Переправляться предстояло двумя заходами – грузоподъёмность лодок и разумная осторожность не оставляли иного выбора. В каждое утлое судёнышко садилась одна команда, на корме инструктор, в чине крайнего рыжего за все ЧП, что запросто могут случиться на ночной переправе, и два дракона в воздухе, с задачей спасти, если что, утопающих. Хоть и сопровождали кандидатов сразу четыре моторных катера (они же доставляли лодочки назад, за новой партией испытуемых) но страховка лишней никогда не бывает.

Натаскавшие за день тяжести руки едва не рвали мышцы на каждом гребке, но надо было не просто пенить воду, а делать всё синхронно, иначе течение собьёт с курса, и не удастся причалить к красному сигнальному огню противоположного берега.

Команде Стрижак досталось больше всех: потеряв юношу, сила которого могла бы помочь держать правильное направление интенсивной работой весла, девушки вынуждены были надрываться от натуги. Это неизбежное наказание за провал в руководстве – потеряв члена команды, ты нагружаешь дополнительной работой оставшихся в строю.

Но девчонки старались. Рык и стоны сквозь зубы, жуткая боль в мышцах, красные круги перед глазами, и незлые шуточки инструктора, что балластом сидит на корме.

– … на простор речной волны, выплывали расписные, Стеньки Разина челны…

Прервав песню, Элан покачал головой:

– Стенька Разин, Стенька Разин! Твой поступок – безобразен! Джентльмен топить княжон, безусловно, не должён…

Урок истории про русского бунтаря, и полузабытый стишок забытого автора, вызвали у инструктора приступ хохота:

– Ёж противотанковый! Это ж надо такую умору выдумать!

А лодка всё скользила вперёд, но вода с каждым десятком метров (речка в ширину этих метров три сотни, никак не меньше!) словно густела – девчонки выбивались из сил. Секунды текли, и с их неумолимым бегом нос лодочки всё сильнее приходилось закручивать против часовой стрелки, навстречу течению.

– И, раз!!! И, раз!!! – Как заведённая орала Елена, голосом направляя ритм работы всей четвёрки.

Берег медленно, но верно приближался – там их ждут уже все остальные товарищи. Инструкторы специально так построили очерёдность переправы, чтобы дать ослабленным потерями группам чуть больше отдыха.

– Девчонки!!! Держись!!! – Подбадривала повисшая в метре от воды Лесавесима, – Ещё чуть-чуть осталось!!!

Её сильные крылья словно раздули невидимые паруса: лодка поплыла быстрее, набирая скорость на последних метрах, и с маху заскочила носом на песок, а друзья тут же схватились за верёвки, и руками втащили её на берег.