Морские волосатики селятся в раках. Чтобы забуриться в тело жертвы, личинкам нужен вооруженный ротовой аппарат. Как завелись эти паразиты? Скорее всего, подобно другим животным, перешедшим к нахлебничеству (греч. παρα-σιτοζ), они начинали как почти безобидные сожители, примостившиеся на шкурке хозяина. Уже на больших (10–15 см длиной) головохоботных червях в Чэнцзяне находят поселения из полутора десятков мелких (до 3,3 мм) приживал, присосавшихся к чужому брюху, правда задним концом. Спереди они весьма похожи на головохоботных, и кишечник у них сквозной. Может, с таких «поселенцев» – так переводится их родовое название «инкикус» (лат. inquicus) – все и началось?

Круглые черви (Nematoda; от греч. νηµα – нить и ειδοζ – образ), если не считать толстой сменяемой кутикулы (хитин, правда, сохранился лишь в выстилке глотки), полностью утратили какое-либо сходство с прочими линяющими. Хотя это огромная и разнообразная группа, составляющая значительную часть биомассы морского дна, пресных водоемов, почвы, а также внутренностей многих животных (в качестве паразитов; так при слоновой болезни нематоды весят больше, чем человек, в котором они живут), в основном это очень мелкие червячки. Можно сказать, исчезающе мелкие, поскольку до появления среди них паразитов в ископаемой летописи они практически не встречаются. Разве что очень тонкие ходы в нижнеордовикском морском осадке (менее 0,1 мм шириной) в виде правильных извилин, выложенных округлыми гранулами, очень похожи на следы свободноживущих нематод. Свободноживущие круглые черви особо себя не утруждают: довольствуются трупами других животных – сразу и кров, и пища. Следы их питания в виде извилистых ходов остались, например, на каркасах среднетриасовых наутилоидов. Проложены они тогда, когда те уже были тронуты тленом и отчасти смешались с илом. В мягком, «пряничном» для них, домике и поселились нематоды.

Самые древние круглые черви встречаются в устьицах раннедевонских наземных растений в шотландском Райни (410 млн лет назад). Даже в этом, одном из древнейших, сообществе суши их уже очень много. В одной и той же былинке, несколько сантиметров высотой, обнаружены 500 веретеновидных червячков разного возраста (до 1 мм длиной), названных палеонемами (Palaeonema), и их яйца. Кутикула палеонем многослойная, рот расположен на самом кончике тела и окружен колющими щетинками, в глотке есть кутикулярные зубцы, а в полости тела осталось множество яиц на разных стадиях созревания. Примечательно, что этот древний червь больше похож на морских нематод, чем на паразитов растений с выдвижным колюще-сосущим органом – стилетом.