Молодые самки приматов также одержимы младенцами, как и человеческие девочки, в то время как интерес самцов к детенышам отражает скорее обычное любопытство, а не склонность к воспитанию. Молодые самцы шимпанзе часто переносят детенышей странным образом, не давая тем ухватиться за их тело, как это любят делать шимпанзята. Я с ужасом наблюдал, как молодые самцы изучают маленького детеныша, растягивая его ноги и руки до предела, засовывают пальцы ему в горло или дерутся за него со сверстниками. Несмотря на шумный протест малыша, они уклоняются от отчаянных попыток матери забрать шимпанзенка назад. Ясное дело, большинство матерей и у приматов стараются не позволять самцу уйти с их детенышем, если только он не доказал, что будет осторожен и что ему не наплевать. Такие самцы существуют, но они, как правило, немного старше и более опытны. Отдавая детеныша молодым самкам, мать по крайней мере может быть уверена, что с ее ребенком будут обращаться бережно, за ним будут присматривать и вернут его к моменту кормления.

Уже более полувека мы знаем об этой разнице между полами. Молодые самки приматов любят возиться с «чем-нибудь извивающимся», как выразился один исследователь обезьян в дикой природе. В своей работе 1971 г. американский приматолог Джейн Ланкастер описала диких зеленых мартышек в Замбии: «К тому времени как детеныш достигает шести или семи недель, он начинает проводить большую часть своего бодрствования в компании неполовозрелых самок. Матери мартышек часто пользуются этим и уходят на поиски еды для себя». Ланкастер сравнивает эту реакцию с реакцией самцов: «Никогда не видели, чтобы какой-то самец, любого возраста, вел себя с новорожденным малышом так, как мать, — так же обнимал бы его, носил или ухаживал за ним»[402].

При изучении нечеловекообразных обезьян было обнаружено, что неполовозрелые самки взаимодействуют с детенышами в три, а иногда и в пять раз чаще, чем неполовозрелые самцы. Самки, которые ведут себя таким образом (заботятся о чужих детенышах), называются аллопарентами, или самками-помощницами. Это помогает им развить навыки материнства. Приматолог Линн Фэрбенкс исследовала это явление у зеленых мартышек. Она наблюдала за большой группой особей, которые впервые стали матерями и чью историю знала с рождения. Фэрбэнкс хотела выяснить процент выживших детенышей. Помогли ли им в молодости часы, проведенные в заботе о потомстве других мартышек? Еще как. У матерей, которые занимались этим в детстве, смертность потомства была ниже, чем у тех, кто не имел такого раннего опыта[403].