Первые триста метров трассы позади. Постепенно в общей массе начинает прорисовываться лидирующая группа: семь лыжниц. Я среди них. Сложно понять, правда, на какой я позиции: четвёртая или пятая? Норвежка по-прежнему быстро летит справа от меня, не отступая даже на полкорпуса.

Впереди всего две лыжни. Закончилась территория стадиона. Теперь небольшой пологий спуск. Можно сгруппироваться и немного перевести дух.

Сзади раздаётся шумное дыхание немецкой спортсменки. Прямо за мною пристроилась. Готова в любую секунду вперёд вырваться. Наверняка думает, что я задержусь на выходе из спуска, расслаблюсь, не начну разгон вовремя. Ага, размечталась! Нет, подруга, у тебя шансов уже никаких. Оказалась позади меня, теперь так и будешь дышать мне в спину. Обойти себя я уже не позволю.

Так и есть, ближе к концу спуска начинаю понимать: я четвёртая. Норвежка всё-таки немного отстала — выбрала лыжню с большим радиусом и тотчас откатилась на пару позиций назад. Возможно, наверстает ещё, но это после.

Лидирующую тройку догнать мне не составит труда. Сейчас спуск закончится, и можно наращивать темп. Ка же тся, две секунды, не более, отделяют меня от бегущих впереди лыжниц. Кто среди них? Прямо перед собою вижу спортсменку из финской сборной, далее мелькает шапочка с австрийским значком, и на пе вой позиции в красном костюме ещё одна норвежка. Веры Мендич среди них нет. Откатилась назад при старте. Может, травма не дала ей сделать достойный рывок, и преследующая волна лыжниц тотчас накатилась на неё, проглотила, закрутила и оставила где-то на задних позициях. Такое вполне могло случиться. Но это лишь догадки. Истинный расклад гонки можно будет посмотреть лишь вечером на видеозаписи, когда тренер нам устроит очередной разбор полётов, указывая на наши ошибки и просчёты.

Мгновение, когда набранная на спуске скорость начинает падать и нужно продолжать набирать темп самостоятельно, я поймала точно. Не в первый раз, как говорится.

В классике главное — не опоздать после спуска и вовремя совершить первый толчок палками. Но и распрямиться раньше, когда скорость ещё приличная, тоже нельзя: эффект от толчка пропадёт. Только потеряешь драгоценные секунды.

Сначала лишь отталкивание палками — бесшажный ход, а затем можно переходить на переменный ход, чтобы удержать скорость.

Австрийка, вижу, не справилась с этим нюансом. Замешкалась на какую-то секунду, финская спортсменка и я моментально опередили её по параллельной лыжне. Третья! Сложно поверить, но я на третьей позиции. Сзади по-прежнему усиленно сопит немка. Известный психологический приём: дышать в самый затылок впереди идущего спортсмена. Рано или поздно от такого прессинга можно совершить ошибку, и тогда позиция неминуемо будет потеряна. Лучше приложить ещё немного сил и постараться уйти вперёд.