Выдвигается идея «вселенского смотра» – поиска лучшей невесты по всей Руси из дочерей русских бояр и дворянства (к этой практике Грозный обратится позже), но в 1560 году неожиданно для всех царь посылает сватов на Кавказ «у Черкаских князей дочерей смотрети». 15 июня 1561 года дочь хана Темрюка княжна Кученей «из черкас пятигорских девица» приехала в Москву вместе с братом Салтанкулом, в крещении – Михаилом. Им отвели лучшие хоромы близ Кремля. Вскоре царь «княжне Черкасской велел быть на своем дворе, смотрел ее и полюбил». Медлить не стали: невесту быстро окрестили под именем Мария, а 21 августа состоялось венчание в Успенском соборе. Молодых венчал митрополит Макарий.

Английский дипломат Джером Горсей, приглашенный на церемонию бракосочетания, писал: «После этого (смерти Анастасии) он (Иван) женился на одной из черкесских княжен, от которой, насколько известно, у него не было потомства. Обряды и празднества, сопровождавшие эту женитьбу, были столь странными и языческими, что трудно поверить, что все это происходило в действительности».

Видимо, английского посланника удивили мусульманские традиции при свадебной церемонии, ведь большинство родственников невесты, приехавших на свадьбу, спустились прямиком с Кавказских гор и крещения еще не приняли. Резать баранов у всех на глазах для них дело привычное, плясать с оголенными саблями – тоже.

Свадебным подарком невесте было золотое блюдо, декорированное чернью, на котором ей поднесли традиционные платок и кольцо, а также свадебный головной убор.

Выбор невесты из «черкешенок» – прямое выражение недоверия царя к боярам, ближайшему окружению. Традиционно родственники царевой жены становятся приближенными к трону, элитой государства. Как мы видели в начале Ливонской войны, среди высших командиров русского войска и так полно татар, как крещеных, так и верных исламу. Теперь черкесы заполняют и царев двор. Брат новой царицы Михаил становится главнокомандующим, ее племянник – Хорошай-мурза, в крещении Борис Камбулатович, женится на родной сестре патриарха Филарета Марфе.

Однако признаем, жена Грозному досталась весьма своенравная. В хронографе «О браках царя Иоанна Васильевича» сказано прямо: «В лето 7069 августа 21 обрачился царь вторично на Марии Черкасской Горской… туги нравные и зело лютые…» (крутой нравом и очень злой). В другом источнике она названа «на злые дела падущая». Никак не связанная кровно с боярской верхушкой, совершенно не знающая русских обычаев и традиций, да еще с таким горячим характером Мария Темрюковна вряд ли стала всеобщей любимицей. А учитывая подозрительный нрав самого Грозного, стремление везде видеть измену…