– Я так и думал, что у тебя сегодня будут кошки на душе скрести. Это естественно.

– Ничего подобного, – решительно заявила Клара. – Никаких кошек. И вообще у меня отличные новости.

Он улыбнулся.

– Неужели не можешь угадать? – Клара чувствовала, что говорит каким-то не своим голосом.

– Что, пришла очередь Терри? – предположил Айвор. – Или Пег?

– Нет, пришла моя очередь. – Господи, как глупо это звучит. – Я… – И у нее вдруг на несколько мгновений перехватило дыхание: она вспомнила тот вечер, когда вместе с Айвором любовалась звездами. И его слова: Звезды никогда ничего от меня не требуют. Какая странная фраза. Почти наглая – словно все остальные, включая, вероятно, и Клару, вечно от него что-то требуют. Словно все они тяжким бременем повисли у него на плечах. – Я выхожу замуж за Джулиана. За Джулиана Уайта, солиситора.

– Что? – Айвор обычно старался внешне своих чувств не показывать, но сейчас у него на лице было написано… Клара даже не знала, какое слово тут подобрать. Скорее всего, презрение, а может, и отвращение. – Но почему? – вдруг вырвалось у него.

Клара потупилась. Почему? Нужный ответ она нашла не сразу. Но потом сообразила: на этот вопрос существует один-единственный правильный ответ.

– Потому что я его люблю! – выпалила она. – Разве это не очевидно?

– Но почему? – повторил он, и Клара вспомнила, как Айвор помогал Терри вскопать особенно твердый участок земли в саду, как он сделал для Риты ваньку-встаньку, какое у него было лицо, когда он рассказывал ей о вечно пьяном отце Алекса, когда пытался вызвать улыбку у мрачного Питера…

– Потому что он обо мне заботится и… – Она не договорила. Это «и» так и застыло там, словно актер на опустевшей сцене в луче прожектора. По непонятной причине в голове у нее сейчас крутилось одно-единственное слово: «лобстер», и ничего другого она придумать не могла, и, возможно, в этом была некая вина Айвора. И она сердито закончила фразу: – И сейчас я хочу именно этого! На данном этапе это для меня самое важное.

– Войти, выйти и немного отряхнуться.

– Ничего подобного! Все совершенно иначе.

– Да неужели? Ты с самого начала заморочила детям головы, а теперь и еще сильнее их заморочишь!