Впрочем, Клара знала, как умаслить Джулиана. А он действительно нуждался в умасливании, словно какой-то лохматый щенок. Ему не хотелось сообщать детям о помолвке, а ей хотелось, и она выиграла. Она прекрасно понимала, что ей и впредь придется не раз постоять за себя, ибо Джулиан склонен не то чтобы пользоваться своим главенствующим положением, но все же проявлять определенный деспотизм по отношению к ней, не сознавая, что этим как бы бросает ей вызов. И она охотно его вызов принимала; это ее на самом деле даже возбуждало. Она не какой-то бессловесный половичок, лежащий под дверью. Уж она-то никому не позволит вытирать о себя ноги! И потом, разве с некоторых пор умение постоять за себя считается дурным качеством? Они оба – и Клара, и Джулиан – были склонны всегда считать себя правыми, что, безусловно, как бы раздвигало стены их спальни, добавляя перца любовным утехам.

– Почему я-то должен при этом присутствовать? – недоумевал Джулиан.

И Клара ответила ему в точности теми словами, какие услышала от Джуди: в первую очередь детей пугает неизвестность, а потому, чем больше они понимают, тем лучше – понимание ситуации усыпляет страх.

– Но ведь меня они наверняка знают, – продолжал сопротивляться он. – Сто раз меня видели: я ведь бóльшую часть их жизни живу и работаю на противоположной стороне улицы.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду. Пора тебе получше с ними познакомиться.

Джулиан поморщился.

– Я женюсь на тебе, а не на «Шиллинг Грейндж».

– Мы тебе достанемся в одной упаковке.

После этого заявления Джулиан потерся носом о ее шею и прошептал:

– И я с наслаждением предвкушаю, как буду каждую ночь распаковывать этот сверток.

– Серьезно, дети моментально к тебе привыкнут и облепят тебя.

– Ну да, как грибы старый пень!

– Вот именно. – Клара только вздохнула.

Явившись «на собрание», Джулиан не снял ни шляпу, ни пальто, давая понять, что не собирается здесь задерживаться. Он даже не уселся как следует, а лишь присел на краешек стула.

– А что, будет еще одна война? – вдруг спросил Алекс. – Вон в Корее уже сколько народу полегло. На тридцать восьмой параллели.

– Война? – дрожащим голосом спросила Рита. А Пег тут же закрыла уши руками.

– Не тревожьтесь, девочки, речь пойдет совсем не об этом.

– А где эта Кар-ри-яр? – выкрикнула Терри.