9 и 10 октября Союзный контрольный комитет отклонил прошения о помиловании, и планы исполнения смертных приговоров стали воплощаться в жизнь[1389]. Казни были запланированы на время сразу после полуночи 16 октября и должны были состояться в маленьком гимнастическом зале во дворе нюрнбергской тюрьмы. Тем временем Клэй переслал американским оккупационным властям памятную записку из Госдепартамента США, по-прежнему отражавшую озабоченность тем, как бы процесс не сочли судом победителей. Госдепартамент советовал американским властям представить нюрнбергский приговор немецкому народу как законное возмездие за ужасное зло, «причиненное цивилизации» военными преступниками, и подчеркнуть, что главные доказательства обвинения исходят от самого нацистского режима. Нужно было сделать акцент на том, что вердикты не месть, а результат беспристрастного суда, вновь подтвердившего существующие нормы международного права[1390].

* * *

Вечером 15 октября пресс-лагерь гудел как улей в предвкушении и возбуждении. Полевой писал: «Была бы воля, все бы мгновенно сорвались с мест и… ринулись бы на тюремный двор» посмотреть на казнь. Каждой из четырех стран-обвинителей выделили только два места для прессы: одно для репортера, другое для фотографа. Советские места достались корреспонденту ТАСС Борису Афанасьеву и фотографу «Правды» Виктору Тёмину, чьи фотографии капитуляции немцев в Берлине уже стали классическими[1391].

Около 8 вечера избранные корреспонденты прибыли во Дворец юстиции. Их направили в комнату совещаний, где американский комендант полковник Бертон Эндрюс запретил им общаться с кем-либо снаружи, пока приговоры не приведут в исполнение. Затем Эндрюс устроил им экскурсию по тюрьме. Вслед за ним журналисты спустились по узкой лестнице в скудно освещенный коридор. По обе стороны были двери с прочными замками. Афанасьев заметил, что лампы горят над одиннадцатью дверьми, и понял, что это камеры приговоренных к смерти. Корреспонденты останавливались перед этими камерами и заглядывали через глазки внутрь. Некоторые заключенные читали или писали; Риббентроп разговаривал со священником. Около 9:30 Эндрюс вывел корреспондентов на свежий вечерний воздух, а затем провел в маленькое здание – пустой гимнастический зал, где еще несколько дней назад играли в баскетбол американские охранники. Большую часть зала занимали три эшафота, выкрашенные в зеленый цвет; на каждый вела лестница в тринадцать ступеней, а с каждой перекладины, опиравшейся на два столба, свисали толстые веревки. Перед эшафотами стояли четыре стола со стульями для прессы и других официальных наблюдателей. Корреспонденты осмотрели все это, и Эндрюс вывел их прочь[1392].