Двери открылись. Черепанов еще не сообразил, что происходит, а Север уже бросился на него и точным ударом в солнечное сплетение заставил согнуться пополам. Я не дал Марку опомниться и вытащил его из лифта. Север накинул ему на голову плотный пакет. Я вывернул Черепанову руки и крепко держал его, пока Север обматывал пакет вокруг его шеи скотчем. Черепанов вырывался и орал, но мы были сильнее.

Мы схватили Черепанова за руки и поволокли по лестничным пролетам. Нужно было действовать быстро, иначе на шум сбегутся соседи. Он бился о ступени, орал и брыкался, тратя кислород. Человек без воздуха может протянуть пять минут. Затем – конвульсии и смерть. Одиннадцатый этаж… Десятый…

Мы бросили его на восьмом. Я сунул ему в карман фотографию, пока Север проделывал в пакете дыру на случай, если Марк окажется в отключке. Убедившись, что внутрь стал поступать воздух, а Марк вцепился в пакет руками, мы с Севером ринулись вниз, на ходу стягивая балаклавы. На улицу мы вышли так же через дверь, ведущую к лестнице. Мы сразу перешли на шаг, чтобы не привлекать лишнее внимание.

На фотографии, которую я подсунул Черепанову, улыбающаяся Саша сидела на шпагате в одуванчиках. Я взял ее из старого школьного альбома. Это был пикник на природе в конце шестого класса. Я надеялся, что теперь-то Черепанов оставит Сашу в покое. Он по-прежнему будет пытаться добраться до Севера, но эта война коснется только двоих.

– Жень… – По дороге в школу Север вдруг нарушил молчание.

– Ну?

– Тогда, в девятом классе, когда ты взял класс в заложники… Я никогда тебя не спрашивал, но как ты решился на это?

Я вздохнул и немного помолчал, обдумывая ответ. Наконец я спросил:

– Ты когда-нибудь испытывал нечто похожее? Тебе было настолько плохо, что ты уже даже этого не замечал? Когда не знаешь, зачем живешь и стоит ли тебе вообще завтра просыпаться? Когда тебе плевать, будешь ты жить или сдохнешь? Вот что со мной происходило. Но оказалось, что это было что-то вроде простуды, и оно прошло.

– Но ты же остановился, и остановился вовремя. Почему? – не отставал Север.

– Не знаю, просто… поставил внутрь себя блок. Знаешь, такие есть в каждом из нас, у кого-то их больше, у кого-то меньше. Без блоков мы словно без тормозов. Взять то, что мы сейчас сделали с Марком. Нас с тобой ведь спасли именно блоки.

– Спасли от чего? – нахмурился Север.

Я усмехнулся:

– Ты знаешь, от чего, Север. Человек шел из пещер в цивилизацию тысячи лет, но обратная дорога занимает минуту.

Север замолчал. Всю дорогу до школы он выглядел сильно загруженным. Он понял, что я имел в виду, и думал о моих словах. Я не стал говорить Северу, что блоки иногда не срабатывают… Из любых правил бывают исключения.