4

Сон начался с рева пылесоса. Мармеладка, спрятавшаяся в ящике, покрепче зажмурилась. Происходящее казалось одновременно таким знакомым и таким непривычным… Мармеладке снилось, будто она лежит на диване в полной солнца комнате, а какая‐то женщина пылесосит пол. Ни незнакомка, ни монстр ее не пугали. Может, потому, что все это сон? Пылесос казался меньше тех, что были в парке. Женщина, хоть и выглядела уставшей, позвала с доброй улыбкой на лице:

– Пора вставать!

На этом моменте Мармеладка проснулась. Как она ее назвала? Вспомнить эту деталь не получалось, как она ни старалась.

После этого ей стали сниться и другие сны. Мармеладка вспоминала их, когда смотрела на еду, которую давали коту люди, когда смотрела на различные предметы в кафе и на вид за окном. Даже лица незнакомцев о чем‐то ей напоминали. Раньше она не задумывалась о своих воспоминаниях, но теперь начала задаваться вопросами: откуда она знала, что кот – это «кот», а ее имя – Мармеладка, как только она появилась в этом мире?

«Наверное, я далеко не все о себе знаю», – подумала Мармеладка и начала еще глубже рыться в памяти. Воображение рисовало парк, веселый и шумный. В нем много людей, но они выглядят дружелюбно, и рядом с ними нет пылесосов… В этом воспоминании хотелось остаться как можно дольше.

Сны обычно обрывались на самом интересном моменте. Мармеладка просыпалась с необъяснимым чувством тоски, словно у нее отобрали что‐то дорогое. Кот в это время еще спал – царившая в комнате тишина только больше давила.

Однажды Мармеладка лежала в предрассветной мгле и думала о влажном ночном воздухе и снах. Ее тело из круглой капли растеклось в лужу, которая случайно задела лапу приятеля. Тот открыл глаза, и Мармеладка спросила:

– Ты был здесь всю ночь. Ты ничего во мне не заметил?

– Если ты не замечала, то я тем более.

Она, конечно, ожидала такого ответа, но все равно разочарованно свернулась в калачик.

* * *

Глубокой ночью, когда люди спали по своим коробкам, Мармеладка и кот выходили гулять по парку. Только в это время они чувствовали себя в безопасности. Тут и там на дороге им встречались различные предметы, некоторые из которых Мармеладка видела во снах: кошельки, кольца, трубочки и так далее. Все, что ей нравилось, она поднимала и прилепляла к голове.

В ту ночь ей особенно повезло. Под одной из лошадок карусели она обнаружила «телефон». Коротенькой ручкой Мармеладка подняла плоский, прямоугольный и довольно тяжелый предмет.

– О, я уже видела это… Люди их обожают.

– Жить без них не могут, – согласился кот.

Во снах Мармеладка ходила по улицам, где на витринах магазинов лежало множество телефонов. Каждый раз, когда она просила женщину купить ей один, на ее лице появлялось сложное выражение, то ли плачущее, то ли улыбающееся. Оно долго не выходило из мыслей Мармеладки.

Она внимательно посмотрела на телефон в руке. Черный экран, и больше ничего. Кажется, люди разговаривают по этим устройствам и слушают музыку, но как? Может, он сломан… Мармеладка еще какое‐то время покрутила телефон, а потом накрепко прилепила к виску.

– Кажется, люди так им пользуются.

Кот тихонько ухмыльнулся. Мармеладка продолжила свой путь, радостно напевая, а компаньон последовал за ней. Вокруг не было ни одного фонаря, парк полностью погрузился в темноту. Сияли лишь две точки кошачьих глаз. Вдруг животное остановилось, и Мармеладка обернулась: прямо на них шел мужчина в синей форме. Что он делает в это время на улице? Мармеладка замерла от ужаса.

5

– Беги к забору! – крикнул кот.

Он узнал приближающегося мужчину – тот самый, в костюме медведя. Мармеладку надо срочно спрятать: ее не оставят в покое, если увидят. Кот заслонил подругу собой, но что‐то вдруг потянуло его за хвост.

– Нет! – чуть ли не плача воспротивилась Мармеладка. – А что, если монстр и тебя съест?

– Они котов не трогают.

– Я тебя не брошу!

Мужчина был уже совсем рядом, поэтому кот отбросил Мармеладку в сторону. Тяжелая нога уже была готова раздавить ее, но она успела откатиться в куст. Кот слегка коснулся человека, и тот с криком упал и направил на животное фонарик. Мяуканье полностью отвлекло его внимание.

Мужчина ушел, и кот прыгнул в куст к Мармеладке. Та лежала, крепко зажмурившись.

– Все хорошо. – Кот провел лапой по желейной поверхности. – Он ушел.

Мармеладка прижалась к приятелю. Ее холодная влажная кожа его не отпугнула. Кот обнял подругу в ответ и, полуотчитывая-полууспокаивая, сказал:

– Ну ты и трусишка…

Затем животное лизнуло Мармеладку. Она оказалась сладко-фруктовой на вкус. Из ее головы все еще торчал телефон.

– Не хочешь его снять?

– Нет.

Кот лишь тихонько мяукнул в ответ.

Мармеладка продолжила ходить с телефоном, периодически наклоняя голову вбок, как делают люди во время звонка. Кот находил эту привычку уморительной.

Вот только откуда Мармеладка знает о ней? Днем уборщики в синей форме почти не доставали свои гаджеты. Они утыкались в них по вечерам у своего временного жилья, но Мармеладка никогда и близко к нему не подходила: слишком боялась. В душе затрепетало необъяснимое беспокойство.

6

Было уже за два часа ночи. Сачжун выскользнул из жилого блока и направился к комнате хранения. Он уже обыскал всё около карусели днем – и ничего не нашел. Значит, остается лишь одно место… С тяжелым чувством на душе мужчина зашел в темную комнату. Внутри лежало множество предметов, покрытых мармеладом.

Гаджеты хранили в самом дальнем углу. Сачжун подошел к покосившемуся металлическому стеллажу и посветил на него фонариком. Телефоны, все в желе, лежали в большой пластиковой корзине.

– Пожалуйста, пусть он будет здесь…

Мужчина надел заранее приготовленные перчатки и принялся за поиски. Мармелад лип к рукам, пока Сачжун включал и выключал разные телефоны. Несколько моделей были совсем как у него, но как только загорался экран, становилось понятно, что схожесть была только внешней. В конце концов пришлось признать поражение. Мужчина тихо закрыл за собой дверь. Его сердце бешено колотилось.

В парке телефона нет, в комнате хранения тоже, никто его не включал – чертовщина какая‐то… Нет же у гаджета ног, чтобы он убежал.

Луна в ту ночь светила особенно ярко. На пути к жилым блокам Сачжуну встретилась пара желтых глаз. Они принадлежали черно-белому коту. Он показался мужчине знакомым. Точно, Котёнок Мечтёнок! Он часто сидел под скамейкой у карусели и жевал приносимую ему еду, пока сам Сачжун отплясывал в костюме. Желтые глаза смотрели на него почти с сожалением.

– Кыш!

Котёнок Мечтёнок продолжил молча наблюдать на Сачжуном, а затем скрылся в кустах. Мужчина уперся глазами в темные ветки, поглотившие животного. В голове пронеслась странная мысль.

Кот появлялся, когда Сачжун начинал искать телефон. Он следил за ним своими желтыми глазами, а затем исчезал, словно издеваясь. Котёнок Мечтёнок всегда смотрел на него свысока. Может, он и сейчас сидит в кустах и насмехается… Вдруг телефон не находился именно из-за кота? Такую глупость даже озвучить стыдно, но семя недоверия начало прорастать на благодатной почве.

Все капилляры в глазах полопались, отчего белки покраснели. Сачжун вернул ключ от комнаты хранения на место и лег в кровать, но сон не приходил. В темноте продолжали мерещиться желтые кошачьи глаза.

7

Мармеладка лежала, распластавшись на плитке в том месте, где впервые встретилась с котом, и смотрела на разбросанные по небу звезды. Она протянула к ним короткую ручку, но ни до одной не достала. Почему ей так одиноко, даже когда кот рядом?

Мармеладка поползла к скамейке. Раньше она ничего не могла сделать без кота, даже забраться куда‐то – ему приходилось поднимать ее; но теперь она могла сама залезть по холодной железной ноге. В одном из недавних снов Мармеладке приснилось, что она сидела на такой же скамейке и кого‐то ждала. Вот только это было днем и деревяшки грели спину, а не морозили ее.

В клумбе неподалеку что‐то блеснуло и привлекло внимание Мармеладки. Она чувствовала, как ее невидимой силой тянет к предмету. От фиолетовой заколки в форме ракушки веяло ностальгией. Мармеладка покрутила ее в лучах лунного света.

Она уже видела эту заколку в чьих‐то сухих кудрявых волосах… Чьи‐то мягкие добрые руки сняли украшение и закрепили его на ее голове. Перед глазами мелькнул подол платья, а в ушах раздался зовущий ее голос:

– Чжуа!

К девочке подбежала мама в синем платье. Глаза женщины заплаканы, а лицо искажено переживаниями. Она обняла дочку тонкими руками и снова вскрикнула:

– Чжуа!

– Мармеладка, – позвал кот.

Ее взгляд был затуманен. Наконец она пришла в себя и осознанными глазами посмотрела на компаньона. Подол маминого платья и тепло ее объятий исчезли, осталось лишь имя Чжуа и заколка, которую Мармеладка прилепила на голову. Фиолетовый цвет украшения хорошо подходил к ее полупрозрачному розовому телу. Она придавила заколку, чтобы та точно не потерялась, и посмотрела на кота, хлопая большими глазами.

Приятель, как и всегда, рядом с ней, но теперь внутри появился пустой пузырь, который ему было уже не заполнить. Внутри тонких стенок пузыря холодно и пусто.

– Кто‐то сказал, что меня зовут Чжуа…

– Чжуа, – мягко повторил кот.

Мармеладке было приятно слышать свое имя, произнесенное знакомым голосом.

– Мне кажется, я была человеком. Я помню, как мама позвала меня и обняла. Куда только она делась?