Мармеладка смахнула слезы и встала. Нет, она не оставит здесь друга.

Заметив кусок желе на зеркале у самого потолка, мужчина удивленно воскликнул:

– М-мой телефон!

Мармеладка зажмурилась и прыгнула. Она еще никогда не падала с такой высоты. Приземлившись на лицо человека, обвилась вокруг его головы. Рот пылесоса пролетел в воздухе, и Мармеладка из последних сил крикнула:

– Не трогай кота!

Тело монстра упало на землю. Мужчина обеими руками впился в Мармеладку, но та не сдавалась. Ее тело тянулось как тесто, но не рвалось. Ладонь Сачжуна, похожая на крюк, потянулась к телефону. Он извивался, как рыба на суше, отчего задел фиолетовую заколку. Мармеладка с грустью смотрела, как та упала на пол.

Наконец человек перестал двигаться, и его безжизненное тело повалилось набок. Голова упала прямо на битое стекло, а вокруг растеклась красная лужа. Мармеладка открыла глаза. Ее спина была изранена и растянута.

– Ты в порядке? – спросил подошедший кот.

От взгляда его желтых глаз сразу стало легче. Она медленно кивнула. Мужчина лежал неподвижно, с широко раскрытыми веками. В бледной руке он сжимал телефон. Вытащить его не удалось.

Кот и Мармеладка молча вышли из «Зазеркалья». Над горами появились первые лучи утреннего солнца.

13

Вернувшись в кафе, они оба легли поглубже в ящик. Несмотря на усталость, сон не приходил. Кот осмотрел Мармеладку: ее тело, некогда имевшее форму круглой капли, превратилось в кусок мятого теста. Она крутилась с бока на бок с закрытыми глазами. Кот вспомнил, как ее внимание приковала карусель. Он медленно моргнул. Лучше б она не гналась за воспоминаниями…

Из неглубокого сна кота выдернул громкий рев сирены. Он выглянул в окно и увидел несколько машин с красными мигалками. Такие же приехали и за пожилой женщиной, когда она умерла. Значит, их смерти ничем не отличаются. Их жизни были разными, но в конце приехали те же машины, с той же сиреной и мигалками. Кот вспомнил, как вынесли тело старушки и как опустел дом. В нем не осталось ни души, ни звука.

«Я опять один», – подумал вдруг кот и посмотрел на Мармеладку. Ее тело снова приняло округлую форму, а поверхность стала гладкой и ровной. Она крепко спала, не обращая никакого внимания на происходящее, словно ни сирены, ни люди ее не волновали. Кот лег рядом и закрыл глаза.

14

Мармеладка погрузилась в продолжительный сон. Кусочки воспоминаний наконец собрались в единый пазл, и она увидела полную картину. Стало понятно, что воспоминания Чжуа принадлежат ей, даже крик мамы – последнее, что она слышала.

Мармеладка перевернулась. Свет из окна доставал аж до ящика. Тело из человеческого снова стало желейным. Можно ли вообще сказать, что она еще Чжуа? В голове кружилось много вопросов, но в одном Мармеладка была твердо уверена: она хочет увидеть маму.

Кот еще спал. Дольше, чем обычно. Мармеладка аккуратно вылезла из ящика, пытаясь его не потревожить. Она выбралась из кафе и стала осторожно передвигаться между клумбами, чтобы ее не заметили.

В отдалении стоял замок «Зазеркалья». Он был оцеплен желтой лентой, а вокруг копошились люди. Мармеладке стало не по себе от воспоминаний о прошедшей ночи. Она стряхнула неприятное чувство и посмотрела на уборщиков с пылесосами. Нужно узнать, куда девается мармелад…

Спустя какое‐то время люди собрались в одном месте и пошли куда‐то, держа в руках пылесосы и мусорные баки. Ко дну одного из них незаметно прилипла Мармеладка. Ответ наверняка лежал где‐то в конце их пути.

Мужчины разговаривали между собой:

– А вы слышали, что мармелад ночью оживает и бродит по парку?

– Да как он может ходить? Мы ж не в видеоигре.

– Говорят, было что‐то странное в смерти того мужика…

– Меня вот лично больше напрягает, что парк собираются повторно открыть.

Наконец десятки колесиков мусорных баков остановились. Когда сотрудник в форме уткнулся в телефон, Мармеладка ускользнула в близлежащую кучу мусора.

К мусоровозу тянулась длинная очередь. Машина была даже выше людей. Сбоку приделана длинная лестница, по которой уборщики взбирались, чтобы вытряхнуть содержимое баков. Внутрь летел не только мармелад, но и сумки, часы, туфли, футболки.

Постепенно все разошлись, а солнце начало садиться. Мармеладка выскользнула из убежища и посмотрела на мусоровоз. Вот где оказывалось собранное в парке желе… Наверняка и мама здесь. Мармеладка медленно двинулась в сторону огромной машины.

– Не уходи, – позвал ее из-за спины кот.

15

Круглая спина Мармеладки казалась такой далекой… И давно она сама везде ходит? Раньше она липла к коту, и его это даже раздражало, но теперь он хотел, чтобы все вернулось как было. Но он, конечно, понимал, что это невозможно.

«Я тебя не оставлю…»

И тем не менее эти слова привели их к такому результату. Не стоило доверять тому, кто был однажды человеком: они слишком легкомысленно приходят и уходят. Кот научился принимать это как данное, но сейчас он хотя бы мог попытаться что‐то изменить.

– Не уходи.

Мармеладка обернулась и посмотрела на него круглыми глазами. Они совсем не изменились с их первой встречи. Кот продолжил:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, здесь, со мной. Там много страшного, даже хуже пылесосов.

Кот не хотел отпускать Мармеладку. Он больше не вынесет одиночества, не вынесет жизни в тени старого кирпичного дома. Тоска, забытая на долгие годы, сковала душу. В свете закатного солнца Мармеладка казалась почти оранжевой.

– Прости, но я не смогу сдержать свое слово, – сказала она.

Кот знал, что это случится, но сердце у него все равно упало.

– Я должна идти, должна найти маму, как однажды она нашла меня…

Мармеладка подошла к компаньону и достала из головы заколку. Отломила кусочек себя и прикрепила им украшение к шерстке животного.

– Спасибо за все, кот.

Тот молча поднял лапу, с трудом сдерживая слезы, и оставил след на лбу Мармеладки, как в их первую встречу. Отпечаток скоро затянется, но пусть память о нем останется – хотя бы ненадолго…

Мармеладка развернулась и направилась к мусоровозу. Холодный ночной ветерок играл с заколкой на шерстке. Кот сложил лапы и стал наблюдать, как Мармеладка карабкается по лестнице. Она несколько раз оступалась, но все равно добралась до вершины. Какое‐то время стояла там, а потом обернулась и посмотрела на кота. Казалось, будто она прощается.

16

Мармеладка стояла, держась за поручни, и смотрела внутрь мусоровоза. Все пространство заполняло розовое желе, то же, из которого состояла она сама. Она последний раз обернулась и встретилась взглядом с котом. Его желтые глаза блеснули. Мармеладка, едва двигая ртом, прошептала:

– Прощай.

Она почему‐то была уверена, что приятель ее услышал.

Затем прыгнула в мягкую массу, и ее тут же поглотила тьма. Тело обволокло нечто такое теплое и знакомое…

«Как хорошо», – подумала Мармеладка и закрыла глаза.

Глава 8 Новый Сеульский парк

Глава 8

Новый Сеульский парк

В Сеульском центре подготовки госслужащих царила напряженная атмосфера. Люди, разбившиеся на двойки и тройки, сидели и взволнованно перешептывались. Одна девушка громко сказала:

– Разве в этот раз людей из списка ожидания не больше, чем обычно? Я слышала, что около десяти кандидатов меняют планы, но в этом году…

Все разом посмотрели на человека, позволившего себе нарушить негласное табу. Девушка улыбнулась: ей нравилось внимание.

– Кто‐то, кажется, пропал в том происшествии… – Тон говорящего был насторожен, несмотря на непринужденность темы.

– Я только благодаря этому и попал сюда, – сказал кто‐то, почесав затылок. – Еле набрал нужные баллы. Пришлось бы ждать до следующего года.

– Правда? И я тоже.

– Правда?

Атмосфера сразу стала намного легче. Собравшиеся улыбались, представляя, как им наконец воздастся за долгие часы учебы. Хорошее будущее теперь обеспечено. На переживание за тех, кто не смог получить заслуженную бумажку, сил не было. На стене висел плакат: «Поздравляем новых чиновников Сеула!» Все присутствующие собрались перед ним и сфотографировались с широкими улыбками на лицах.

* * *

Добрый день, уважаемые зрители! Меня зовут Хару. Сегодня мы продолжим обсуждать тему, так заинтересовавшую вас в прошлый раз. Догадались уже? Давайте разберемся наконец, кто на самом деле Ю Хёнгён, директор «Кваннан клининг». Хёнгён внезапно пропала около двух месяцев назад. Кто‐то считает, что она была замешана в происшествии. Я уверен в этом на все сто. Иначе зачем она отправилась бы в тот день в парк развлечений, да еще и одна? Покататься на горках? «Невероятно занятая директор едет на выходных в парк развлечений повеселиться…» Недавно мне в руки попала интересная информация. Помните, я снимал сегмент про религиозный культ? Один из участников рассказал мне о форуме. Мне стало любопытно, и я решил его почитать. Вы знаете, как я люблю такое. Процесс регистрации был очень мудреным. Оказалось, что на форуме собираются последователи дьявола. Это очень странный сайт. И страшный. Вот, видите?.. Обратите внимание на этот пост. Два самых уважаемых пользователя – «Содок» и «Мармеладный боб». Милые имена, не находите? Они всегда ругались между собой, но после того случая никто из них больше не писал. Я всю ночь изучал историю их сообщений. Посмотрите, что писал «Содок». Вот эта фотография, видно? Комната в отеле, а в углу телевизор. Если приблизить, то можно разглядеть отражение. Разве не похоже на Хёнгён?