Гости налетели, как пчелы. Радостные крики сменились ругательствами. Люди толкались, словно за ними гнались зомби. За общим шумом и гамом был еле слышен плач. Кто‐то упал, но вскоре затерялся под ногами толпы. Рыдающих детей толкали и топтали. Было уже непонятно, в какой именно момент спокойно стоящая очередь превратилась в давку. Рекламные щиты на парковке продолжали играть всю ту же веселую музыку.
Издали за происходящим наблюдала загадочная фигура с головой Мишки Сони на плечах. Маленький мальчик, стоявший в отдалении, дернул маму за рукав. Та с тревогой наблюдала за входом в парк, а затем со вздохом перевела взгляд на сына.
– Мама, а почему этот мишка не танцует?
Мальчик указал куда‐то пальцем, но женщина никого не увидела.
– Тебе, наверное, показалось… Держись за меня крепче, а то потеряешься.
Ребенок снова посмотрел в сторону фигуры, не желая уходить. Мишка Соня радостно помахал мальчику. Тот улыбнулся и помахал в ответ.
За прорезями для глаз виднелась пустота.
Глава 9 Потерявшийся ребенок
Глава 9
Потерявшийся ребенок
Ючжи с криком открыла глаза, и их сразу же ослепил яркий холодный свет. Со лба стекал холодный пот. Кто‐то протянул ей стаканчик сока и сказал:
– Про тебя оставили заявление в полиции. Ты уснула прямо около отделения… Ты из дома убежала?
Незнакомец был одет в полицейскую форму. Девочка оглянулась. Никто вокруг не таял и не кричал. Она находилась в самом обычном полицейском участке. Ючжи поморгала, и все увиденное ею в парке рассеялось, словно сон. Может, это действительно был один длинный кошмар… Тело спросонья плохо слушалось. Девочка дрожащими руками коснулась кожи. Она была холодной от работавшего в отделении кондиционера, но самое главное – не липкой. Ючжи облегченно выдохнула.
Если так подумать, то сон действительно странный. Не верилось ни в людей, тающих из-за мармелада, ни в то, что родители бросили ее одну, как бы они ни ругались между собой. Девочка одним махом выпила предложенный сок. По горлу разлилось приятное освежающее чувство. Разобравшись с последними каплями в стаканчике, Ючжи заметила, что ее лодыжка, выглядывающая из-под одеяла, запачкана розовыми пятнами. На ощупь они оказались липкими.
* * *
В углу вокруг телевизора сидели полицейские. Они вдруг стали что‐то оживленно обсуждать, и девочка посмотрела на экран. Ведущий взволнованно сообщил срочные новости:
– Стало известно, что розовая жидкость – мармелад с фруктовым вкусом. В предполагаемое время происшествия в окрестностях парка выключилась вся электроника. Продолжается расследование мармеладного взрыва и массовых исчезновений.
На экране появились кадры парка, покрытого розовым мармеладом. Ючжи ущипнула себя – болит, значит, это не сон. Но если все произошло на самом деле, то где мама с папой? Этим вопросом она задавалась и перед тем, как потерять сознание.
– Твои родители дома, – шепнул ей кто‐то на ухо.
Девочка оглянулась. Полицейский, сидевший рядом, ушел куда‐то с пустым стаканом, но Ючжи была готова поклясться, что хрипловатый голос, эхом раздававшийся в голове, ей не послышался. Она вспомнила странного мужчину в парке. Он один стоял невредимый, пока другие плавились. Девочка находилась прямо напротив него, но лица все равно не запомнила.
Заболела голова. Единственное, что Ючжи помнила отчетливо, – глаза Чжуа.
«Ючжи, теперь мы с мамой вместе…»
Ее взгляд не выходил из мыслей, и девочка потрясла головой. Несколько полицейских подошли и спросили, все ли у нее хорошо, но Ючжи, не обращая на них внимания, выбежала из полицейского участка. Ей удалось покинуть парк, однако кошмар продолжался.
* * *
Девочка набрала пароль и зашла внутрь. В квартире стояла мертвая тишина. Из кабинета вышла темная фигура – папа. Он нахмурился и подошел к дочке:
– Где ты была?
– А где были вы?
Ючжи удивленно посмотрела на него. На секунду она снова засомневалась, было ли случившееся в парке взаправду, но новостная программа в полицейском участке ей точно не приснилась. Папа выглядел слегка устало, но в остальном вполне как обычно. Что‐то тут не так… Нет, здесь
– Доченька, это ты?.. Где ты была? Почему не предупредила нас?
Девочка с трудом зашевелила губами:
– Я была в парке…
Лица родителей мгновенно упали, а мама затрясла ребенка за плечи:
– Ты разве не с папой домой вернулась? Только не ври!
Ючжи напуганно покачала головой. Женщина вскочила на ноги и набросилась на мужа, крича визгливым голосом:
– Это правда? Она все это время была в парке? Ты же сказал, что отвез ее домой, а потом она ушла гулять…
– Так я ее и привез. Даже нашел в машине упаковку мармелада, с которой она играла всю дорогу. Из-за этого шебуршания я несколько раз не туда свернул, ездил кругами!
– Тогда почему она говорит другое? По-твоему, она врет?
– Я думал, она ушла гулять, когда мы вернулись… И вообще, кто тут виноват? Это ты взяла и ушла одна. Ючжи, как ты вернулась домой? Только не выдумывай!
– Не кричи на нее!.. Ючжи, расскажи, что случилось. Нельзя так взрослых пугать.
Родители какое‐то время бурили взглядами дочку, а затем продолжили кричать и закидывать ее вопросами. Девочка попятилась назад, переводя взгляд с одной пары покрасневших глаз на другую. Не этого она ждала услышать. Девочка свернулась калачиком в углу и зажала уши.
Мама с папой еще какое‐то время ругались и остановились только после нескольких жалоб от соседей. Затем ушли в спальню, оставив девочку одну в темной гостиной. На глаза Ючжи попалась пачка мармелада на кофейном столике у дивана. Рядом лежал желтый конверт, из которого выглядывала белая бумага.
Девочка медленно достала ее и увидела красную печать цвета крови в углу. Свидетельство о расторжении брака. Разлад между родителями уже не склеить скотчем, которым долгое время являлась Ючжи. На самом деле она и была одной из причин развода.
Девочка потянулась к мармеладу. Упаковка уже была открыта, поэтому она довольно тихо достала горсть липких кусочков и положила их в рот. Пососала их и потом начала жевать. Подтаявшее желе липло к зубам, и было слышно, как хрустит челюсть и хлюпает мармеладка. В квартире было невыносимо тихо без родительской ссоры.
С упаковкой сладостей в руке Ючжи не спеша направилась к родительской спальне. Повернула ручку, зашла внутрь и увидела маму с папой, лежавших друг к другу спиной. Их тела отталкивало друг от друга, как магниты одной полярности, о чем девочка читала как‐то в учебнике. Сердце продолжало терзать воспоминание о том, как Чжуа была похожа на свою маму и как крепко они обнимались. Ючжи так сильно прикусила губу, что вкус крови смешался со сладким мармеладом.
Вот бы мама с папой держались друг за друга так же крепко…
Девочка положила весь оставшийся мармелад в рот. На пол просыпалась сахарная посыпка, а в нос ударил приторный аромат.
Ючжи забралась на кровать и устроилась между родителями. Узор на потолке старой квартиры поплыл перед глазами и превратился в лицо продавца мармелада. Черная дыра на месте его рта открылась, и ее голову наполнил хриплый голос. Ючжи усердно жевала мармелад. Вскоре сладкий вкус чувствовался уже не только на языке, а словно разлился по всему телу. Когда мармеладки во рту превратились в единую массу, девочка закрыла глаза и почувствовала, как растаявшие ногти потекли по пальцам…
От автора
От автора
В тот день мне по какой‐то причине захотелось оказаться у воды, и не той, что заключена в стакане, а у той, что течет свободно. Недалеко от моего дома как раз бежит речка. Спустя минут двадцать ходьбы я уловила легкий запах воды. Борясь с холодным ветром, забралась на мост и посмотрела вниз.
В ответ на меня поглядела тень. Наверное, что‐то утонуло или просто речной камень. Но, вглядевшись, я поняла, что тень двигается. Она оказалась стаей рыбок.
Меня охватило странное чувство. Кто мог подумать, что их будет столько в городской речке? Я и сейчас порой об этом вспоминаю. Почему они так близко жались друг к другу в мелкой воде, что были похожи на тень? Если вы знаете ответ на этот вопрос, то, прошу, поделитесь им со мной.
Я долго наблюдала за рыбками, пока мне это не наскучило, и отправилась домой. После того дня я не раз проходила по этому мосту, но больше ни разу не останавливалась посмотреть вниз. Мне кажется, эта книга и процесс ее создания чем‐то похожи на стаю рыбок.
На написание романа у меня ушло ровно полгода. В сентябре я получила предложение от издателя, в октябре начала планировать сюжет и уже в марте сдала рукопись. Все началось с истории на восемь страничек, написанной для писательского семинара, организованного издательством «Анчжонкаок». На ее написание меня вдохновила невыносимая жара, стоявшая тем летом. Оттого особенно странно писать послесловие зимой. Спасибо издательству, что увидели в моей работе потенциал, который даже я не могла разглядеть. Достраивать мир вокруг завершенной истории оказалось довольно интересным занятием.
Говорят, писательский труд – дело одинокое. Я не спорю, но в случае с этим романом все было по-другому. В середине работы на меня напали сомнения, но благодаря поддержке редактора я смогла с ними совладать. Я словно выпила полезный витаминный напиток. Надеюсь, что мои будущие коллеги будут чувствовать себя так же уверенно и будут знать, что они не одиноки.