Пока она объясняла правила, Вивьен была не в силах отвести взгляд от женщины, что стояла у решетки в камере напротив. Совершенно голая, по всему телу кровоподтеки, на спине кровавые полосы. С ней ужасно обращались, в этом не возникало сомнений, и Вивьен прониклась к ней жалостью. В том числе поэтому она соблюдала первое правило: молчать!
«Молчи, и будешь жить» – гласила табличка на каменной опоре.
«Молчи, молчи, молчи, – повторяла Номер Семь, – или твои слова нас убьют. Сначала меня, а потом и тебя».
И вот он пришел!
Хозяин…
Он отворил массивную дверь, которую Вивьен до сих пор даже не замечала в темноте.
Когда он шагнул под свет, Вивьен вопреки всем предостережениям издала неопределенный звук, в котором не было ничего человеческого. Причиной тому стал ужас, который вызвал у нее облик Хозяина.
В первый миг Вивьен приняла его за урода, настоящего монстра, но потом поняла, что на нем всего лишь черный гидрокостюм. Лицо было скрыто под маской для подводного плавания, и только рот оставался на виду.
– Отойти от решетки, – распорядился он.
Номер Семь мгновенно сделала шаг назад. Вивьен и так держалась у дальней стены, что давало хоть какое-то ощущение безопасности.
Человек в гидрокостюме выставил перед собой маленький пульт, и двери камер отошли в стороны. Он швырнул в каждую камеру по пакету.
– Одеться, быстро.
Пока Вивьен еще только соображала, Номер Семь уже шагнула к пакету, достала белый защитный комбинезон из тех, которые носили маляры или криминалисты, и натянула на голое тело.
– Шевелись! – прикрикнул на Вивьен Хозяин.
Та послушно влезла в костюм и поежилась от холода.
– А теперь выходите. Для вас есть работа.
Хозяин пошел впереди. Номер Семь послушно последовала за ним и мимоходом глянула на Вивьен. Этим покорным, полным безысходности взглядом она, вероятно, хотела сказать, что Вивьен должна идти за ней.
Она двинулась за ними.
Впервые с тех пор, как Вивьен очнулась в этом подвале, она смогла выйти из камеры. Девушка не знала, сколько прошло времени. Может, день или два… Впрочем, страх искажал восприятие, и она могла ошибаться.
Номер Семь шагнула в открытую дверь, повернула направо и скрылась из виду. На мгновение Вивьен осталась совсем одна, и в голове у нее пронеслась мысль о побеге. Но куда ей бежать? Других выходов отсюда не было. Поэтому она решила, что лучше пока слушаться Хозяина и ждать своего шанса.
За дверью ее поджидал сюрприз.
Вивьен оказалась в полукруглом зале, стены которого были выложены темным камнем. По сводам играли отраженные блики. Посередине, обрамленный с обеих сторон мощеными площадками, тянулся узкий канал. Из брусчатки, как шляпки грибов, вырастали четыре швартовных столба. К одному из них была привязана лодка – байдарка темного цвета с двумя веслами. Вода в канале была черной, как смола.
Примерно в десяти метрах канал преграждали решетчатые ворота. Вивьен не могла разглядеть в темноте, что было за ними, но ей показалось, что этот канал впадает в другой, более крупный.
Вивьен вспомнила канал перед особняком, где снимала комнату. И подумала о Лени. Интересно, как она? Искала ли ее? Может, даже обратилась в полицию, потому что волновалась? Лени единственная знала о ее исчезновении, и Вивьен возлагала на нее большие надежды.
– Нужно погрузить пакет в байдарку, – сказал Хозяин и указал на сверток у края площадки, на который Вивьен до сих пор не обращала внимания. – Полезайте обе в лодку и беритесь с одной стороны, а я – с другой, – продолжил он.
Номер Семь тотчас подчинилась и проворно перебралась в шаткую байдарку, словно проделывала это десятки раз. Вивьен последовала за ней и приблизилась к свертку. Поняла наконец, что перед ней, и отпрянула.
Это был завернутый человек!
Стройная обнаженная женщина, обернутая в тонкую серебристую сетку, так плотно, что бледная кожа на спине проступала шестиугольными сегментами.
Вивьен заскулила и попятилась, пока не уперлась спиной в каменную стену.
Хозяин подступил к ней и что-то кричал, попеременно указывая то на тело, то на байдарку. Номер Семь тоже что-то говорила, но Вивьен их не слышала и была не в состоянии пошевелиться.
Мужчина ударил ее наотмашь, после чего схватил за шкирку и толкнул на пол, туда, где лежал труп.
– …погрузить…
Только это слово пробилось в сознание Вивьен. Она понимала, что от нее требовалось, но не могла шевельнуться. За время работы она перевидала множество трупов, крови и увечий, и это стоило ей стольких слез, а поначалу – и бессонных ночей… Но никогда еще вид мертвого тела не потрясал ее до такой степени, как теперь.
– …что я говорю, или закончишь так же…
Номер Семь выбралась из лодки, подползла на четвереньках к Вивьен, обняла ее и стала гладить по спине. Защитные костюмы при этом сминались и похрустывали.
– Ты должна мне помочь, одна я не справлюсь, и тогда он снова меня накажет… прошу, не дай этому случиться…
Прикосновения и слова возымели действие. Вивьен немного успокоилась, и безумие отступило, готовое в подходящий момент обрушиться с новой силой.
В конце концов Номер Семь помогла ей перебраться в лодку.
Из-под сетки торчали ноги женщины. Номер Семь взялась за одну, Вивьен – за другую. Хозяин тем временем подталкивал тело со стороны головы. Проволочная сетка царапала о каменный пол. Так, понемногу, они перетаскивали тело через борт байдарки, и, когда нижняя половина перевесила, оно свалилось внутрь. Лодка качнулась, Вивьен уселась на зад. Тело теперь лежало на спине поперек лодки.
Вивьен поняла, почему оно было таким тяжелым. К телу проволокой были примотаны гантельные диски. На груди, на животе и бедрах. Но лицо оставалось открытым, и Вивьен узнала женщину. Это была Яна! Она снимала комнату, в которой теперь жила Лени.
– Так не пойдет, – сказал Хозяин. – Нужно уложить ее посередине.
– Помоги, – попросила Номер Семь.
Но потрясение оказалось слишком велико.
Вивьен пыталась как можно дальше отодвинуться от тела, пока не уперлась спиной в корму лодки. При этом она слышала собственный голос, повторяющий «нет, нет, нет», и не в силах была остановить это.
– Ты должна помочь, – потребовал Хозяин.
– Нет, нет, нет!
Чья-то ладонь хлестнула Вивьен по лицу. Боль обожгла левую щеку.
Номер Семь подступила почти вплотную и взглянула на нее.
– Что такое? – спросил мужчина.
– Похоже, тронулась рассудком. – Номер Семь взяла Вивьен за подбородок, приподняла ей голову и посмотрела в глаза. – Ты еще с нами?
Вивьен воспринимала все так, словно это происходило где-то в отдалении и совершенно ее не касалось.
– Не вздумай отъезжать, ты нам еще нужна.
– Тебе нельзя… – начал было Хозяин, однако Номер Семь резко его оборвала:
– Закрой рот! Или ты думаешь, у тебя получится лучше?.. – Она снова ударила Вивьен по лицу. – А ты возьми себя в руки, или отправишься следом за ней.
4
4Лени впустила к себе в комнату незнакомого мужчину. Более того, мужчину, который сначала столкнул ее в воду, а затем спас – во всяком случае, так он утверждал. Лени оставалось поверить ему на слово. Последнее, что запомнила Лени, – как свалилась в канал и над ней сомкнулась вода. В тот момент она уже распрощалась с жизнью.
Фредерик Фёрстер – так представился ее спаситель – сидел на полу, прислонившись к радиатору отопления. Он кутался во второе покрывало, его одежда сохла на батарее отопления. К сожалению, в такую теплую погоду та едва грела.
Несколько минут назад Фредерик вернулся из ванной. Он дрожал от холода, в то время как Лени уже отогревалась под теплым одеялом. Само собой, нельзя было просто так выставить бедолагу, пока не просохла его одежда. Это даже не обсуждалось. В конце концов, он вытащил ее из воды… Если б не он, Лени сейчас лежала бы на дне канала.
– Что вам нужно было в плавучем доме? – спросила она, глядя в стену. Закутанная в одеяло, девушка на видела своего собеседника.
Фредерик ответил не сразу. Казалось, он обдумывал, говорить ему правду или нет.
– Я кое-кого разыскивал, – сказал он наконец.
– Серьезно? Я тоже!
– Вивьен?
– Да! Вы ее знаете? – У Лени зачастил пульс от волнения.
– Нет. Просто ты уже называла это имя.
– Вот как, – разочарованно проговорила Лени. – А вы кого ищете?
– Не знаю, стоит ли тебе говорить…
– Вы и не обязаны.
– Пойми меня правильно, просто… скажем так, это… может прозвучать странно и пугающе.
Лени повернулась на бок и примяла одеяло, чтобы видеть Фредерика.
– Страшнее, чем перспектива утонуть?
Он сухо рассмеялся:
– В каком-то смысле. Я разыскиваю убийцу.
Затем Фредерик поведал ей невероятную историю о том, как стал свидетелем убийства, при этом убийца тоже его увидел и начал охоту уже на него. Он также признался, что вот уже несколько месяцев как живет на улице, потому что его фирма разорилась, а сам он потерял все деньги. Во время своего рассказа Фредерик то и дело посмеивался, но Лени чувствовала, что он таким образом лишь пытается скрыть уныние. В завершение мужчина рассказал, как его избили и ограбили двое бездомных, когда он попросил их о помощи, и как с того момента он шел по следу предполагаемого убийцы. Он видел, как человек в байдарке повернул к Айленау, но не увидел, где тот остановился. В конце концов Фредди решил осмотреться среди плавучих домов. К тому времени, как столкнулся с Лени, он уже обыскал другие лодки, но так никого и не нашел.