Он наиграл коротенькую мелодию, и возле нас возникла продавщица с хмурым серым лицом в обрамлении тугих химически завитых локонов.

– Скажите, я могу его взять под залог? – весело поинтересовался Артём.

– Залог? – повторила продавщица приторможено.

– Ну да. – Артём обнял меня за плечи. – Вот у меня есть девушка. Она очень ценная. Я оставлю ее, а синтезатор возьму совсем ненадолго. На два-три часа, не дольше.

– Вы что? – Продавщица соображала медленно.

– Ладно. – Артём принял серьезный вид. – Допустим, у меня есть паспорт. Можно я его оставлю, а эту штуку заберу? Потом обменяемся обратно.

В подтверждение своих слов он достал паспорт и помахал перед ее носом.

– Нельзя, – жестко отрезала она. – Это товары для детей.

– А для взрослых товары есть? – Артём многозначительно поднял бровь.

– Уходите. Людей распугаете.

– Да тут и нет никого. – Он огляделся и как бы между делом принялся наигрывать одной рукой «В лесу родилась елочка».

– Хватит. – Я попробовала его осторожно увести. – Она уже злится.

– Был бы здесь Котик… – Артём тяжело вздохнул, но играть не перестал. – Зимой и летом стройная, зеленая была…

Задумчиво остановившись, он бросил хитрый взгляд на продавщицу и, резко подхватив синтезатор, понес его к выходу.

Я побежала следом.

– Перестань! У нас и так куча неприятностей. Не глупи!

Но Артём дошел до Санты и остановился там раньше, чем успели очнуться кассирши. Поставил синтезатор на пол и неожиданно очень громко и воодушевленно запел:

В первый момент я почувствовала ужасную неловкость. Две кассирши, женщина, покупающая огромную коробку, и полусонный охранник недоуменно уставились на нас.

Со стороны отдела с одеждой выбежали двое мальчишек детсадовского возраста и застыли прямо перед синтезатором. За ними появилась недовольная их бегством мама. Следом прискакала девочка лет десяти с бабушкой. Потом подошла молодая мама с годовалым младенцем на руках.

К концу песни вокруг нас собралась небольшая группка зрителей, и они даже похлопали.