Пацаны тоже сжали зубы и чешут. Понимают, что сейчас сдаваться нельзя. Именно длинный этап определяет твоё место на MDS и показывает, кто ты на самом деле.

Темнеет, мы включили дальний свет. Вокруг никого, только отметки светоотражающей краской на камнях указывают дорогу.

Последний чек-поинт. Заливаем воду, Антоха достаёт сюрприз – шоколадку, которую он приберёг напоследок.

М-м-м, вкуснятина…

Стемнело. Становится тяжело держать быстрый темп, но впереди замаячил огонёк, и у нас как будто вырастают крылья! Включается животный инстинкт хищника – впереди жертва. Нужно догнать и сожрать :)

Огонёк приближается, пытается ускользнуть – но нет, мы догоняем и «съедаем» его. А кто же это? Неужели наш английский друг? Привет!

Ну вот ты и попался! Я искренне ему улыбаюсь, хлопаю по плечу и говорю: «Сенкью». Он недоумённо смотрит на меня – не знает, что из-за него я не останавливаюсь уже 15 километров и обогнал 10 человек.

Но в пустыне работает не только инстинкт преследователя. Инстинкт жертвы тоже силён: Лёха оглянулся и сообщил, что к нам приближаются два огонька. Мы ускоряемся – не хочется терять позицию. Пульс растёт. Впереди опять появился огонёк. До финиша семь километров, спина болит, ноги ноют, но плевать – адреналин кипит.

И тут на фоне песенки про глупые способы умереть я задумался: в какой момент MDS превратился для меня в гонку, в борьбу за место в первой сотне? Я же ехал сюда пройти пустыню, ни с кем не соревнуясь, получая кайф от пейзажей. Что же произошло, почему я несусь, как сайгак, по песку, пытаясь кого-то обогнать, от кого-то убежать, и подсчитываю, на сколько мест смогу подняться?

И ведь я знаю ответ: это произошло не здесь. Пустыня не меняет тебя, она просто показывает тебе, кто ты есть на самом деле. Теперь я понимаю, что не смогу жить спокойно, наблюдать за течением жизни, сидя на скамейке.

Я буду биться с конкурентами, с собой, со своими слабостями до конца жизни. Короче, Волошин, не мечтай о покое на старости лет… Чёрт, а у меня были другие планы…

Мы обогнали ещё двоих – и впереди замаячила финишная арка. По ощущениям, бежать до неё минут десять. Прошло полчаса, но цель оставалась такой же недосягаемой. Ощущения в пустыне очень обманчивы…

Но все «хорошее» когда-нибудь кончается, и вот мы, несмотря на оптическую иллюзию, приближаемся к финишу. Пацаны предлагают финишировать, взявшись за руки. По-моему, это как-то странно, но не могу им отказать – столько пережили сегодня вместе. И вот мы, взявшись за руки, вбегаем в створ арки.

86 километров – за 12 часов и 16 минут! Отлично! Как оказалось потом, мы прибежали 58-ми.