В октябре 818 г. Мамун добрался лишь только до Тусы, где посетил гробницу своего отца Харуна ар-Рашида. Здесь Али ар-Риза, алидский претендент, которого Мамун назначил своим официальным наследником, внезапно умер, поев винограда. Шииты утверждают, что Али ар-Риза был отравлен; место его гибели, Туе, они переименовали в Мешхед, место мученичества, и оно до сих пор привлекает паломников, которые, стоя у его могилы, призывают проклятия на Мамуна. Таким образом, Фазил ибн Сахел, визирь, и Али ибн Муса, алидский наследник, — два человека, более всего повинные в непопулярности Мамуна, — неожиданно «умерли». В 819 г. Мамун дошел до Хамадана. Узнав о его приближении, непостоянные воины и жители Багдада решили свергнуть Ибрахима ибн Махди, которого два года назад провозгласили халифом. Имя Мамуна, Повелителя правоверных, стало снова упоминаться в пятничных молитвах в мечетях.

Восьмого сентября 819 г. халиф Мамун торжественно вступил в город. На нем и его слугах была зеленая одежда, все флаги и эмблемы были такого же цвета. На аудиенцию во дворец разрешалось являться только в зеленом. Однако до него дошло столько протестов от семьи Аббасидов и их сторонников, что через неделю он смягчился и сам появился в черном. Через несколько часов в Багдаде не осталось людей в зеленой одежде. Мы, наверное, можем сделать вывод о том, что Мамун вынашивал идею примирения с семьей Али, но впоследствии осознал всю глубину возмущения, которое в связи с этим чувствовали члены клана бану Аббас, и мудро решил уступить в вопросах цвета.

Как нам известно, шииты составляли политическую партию. Ее члены верили, что после смерти Пророка халифат должен был перейти к Али и его потомкам. Однако со временем потомков Али стало очень много, и сами шииты разделились на несколько сект, каждая из которых поддерживала притязания разных членов семьи или принимала какое-то догматическое положение, отвергаемое остальными. Утверждается, что порой насчитывалось не менее семидесяти разных шиитских сект.

Хотя Шиа возникла из-за политического вопроса о законном наследовании Пророку, со временем эта партия превратилась в экзальтированное религиозное движение. Из-за того, что шииты неизменно терпели поражение, они стали придавать все большее значение своим тайным духовным учениям и постепенно отказались от надежды победить в борьбе за светскую власть.

Согласно выработанному ими учению, Мухаммад назначил Али и его потомков своими наследниками — «имамами». Каждый имам назначал своим преемником одного из своих сыновей. Шииты верили, что каждый имам получал от своего предшественника некую часть божественных свойств.