В недавно опубликованном исследовании Барбары Алперн Энгель, посвященном расцвету культа домашней жизни в пореформенный период и его связи со стремлением к «культурности» и «аристократичности»[1011], доказано, что важнейшим компонентом этого процесса (даже более важным, чем все большая оторванность от реальности и ограниченность сферы, отданной в удел женщине) было новое определение роли мужчины. Влияние культа домашней жизни на существование реальных женщин – явление «противоречивое», и его результаты зависели от обстоятельств[1012]. Энгель утверждает, что эти противоречия отражают тот факт, что культ домашней жизни (domesticity) не имел большого влияния на статус женских ролей в XIX столетии: «Экономические условия продолжали ограничивать масштаб влияния культа домашней жизни на поведение реальных женщин»[1013]. Хозяйка продолжала сохранять свою «важность», даже если после освобождения крестьян поле деятельности помещиц начало сужаться. В ходе своего исследования прошений о разводе Энгель обнаружила, что «в исковых заявлениях женщин и в том, как они о себе говорили, а также в ответах других людей поражает чувство собственного достоинства, гордость положением и властью, связанная скорее с должностью хозяйки, чем с самими занятиями домашним хозяйством»[1014]. Более того, в изученных Энгель документах редко упоминаются обязанности женщин в доме: исключения составляют случаи, когда мужчины покушались на женскую сферу деятельности; в одном случае мужа порицали за то, что он слишком узко понимал обязанности своей жены[1015].

Хотя во второй половине XIX века идеология домашней жизни оказывала противоречивое воздействие на образ жизни женщин, мужские роли в пореформенный период были решительно переосмыслены: «Мужчины пролили немало чернил, обсуждая свою роль в общественной жизни, свой успех на трудовом поприще или на разрастающейся арене общественной деятельности»[1016]. Как показывает судьба Андрея, участие в интеллектуальной жизни и стремление к «культурности» (понимаемой как свойство не «врожденное», а благоприобретенное) уже оказывали значительное влияние на самовосприятие русских мужчин, принадлежавших к поместному дворянству, и трактовку понятия мужественности. Но когда освобождение крестьян устранило (теоретически) неравноправие свободных дворян и закрепощенных крестьян, роль мужчины-землевладельца как своего рода «слуги государства» утратила свои последние юридические основания.

В то же время благодаря прессе росло влияние интеллигенции. Распространение образования позволяло множеству людей из неблагородных сословий стремиться к «культурности» и интеллектуальной самореализации. Эти изменения оказали уникальное, для российских обстоятельств, влияние на мужской аспект культа домашней жизни. Русские мужчины, особенно принадлежащие к средним слоям общества, и в самом деле подчеркивали, что их долгом являлось обеспечение семьи, но они также стремились завоевать среди равных им по положению людей репутацию и внести свой вклад в общественное благо. Статус среди равных по положению считался ключевым элементом мужественности и в викторианской Англии, но в случае России стремление к службе на благо общества, очевидным образом связанное с возникшим ранее этосом государственной службы, сосуществовало со стремлением к культурности и аристократичности[1017].