На втором этапе, в эпоху реформ (1820-1840-е годы), венгерская культура гармонично сочетала и национальное и социальное содержание движения за буржуазное преобразование венгерского общества. Именно данное обстоятельство вывело венгерскую литературу, интенсивно вбиравшую в себя ценности как национальные, так и общие европейские, на мировой уровень. Эти новые в культурном процессе явления наиболее полно получили свое воплощение в творчестве Петёфи, революционного демократа и певца мировой свободы. Теснейшая связь между культурой и политикой, а также и идеологией, повышавшая общественную значимость культуры, способствовавшая популяризации национальной политики и расширению ее массовой базы, сыграла огромную роль в ходе революции и освободительной войны 1848–1849 гг. и в эпоху неоабсолютизма.

Национально-политические функции литературы и связанных с ней видов искусств выдвигаются на первый план общественной жизни в тяжелые для нации времена. В дни разгула разнузданного террора австрийских поработителей сподвижник Петёфи, крупнейший романист-романтик венгерской литературы Мор Йокаи в 1851 г. публикует на страницах газеты «Пешти напло» патриотическое произведение «Золотая эпоха Трансильвании», которое рассказывает жителям находящейся под солдатским сапогом родины о ее прошлой славе, внушает им веру в будущее. Почти одновременно с Йокаи бывший дипломат революционного правительства Ласло Салай, один из основоположников национальной исторической науки, начинает публикацию в Лейпциге первых четырех томов своей «Истории Венгрии» (1852–1854 гг.), а другой сподвижник Кошута — Йожеф Телеки приступает к изданию 7-томного труда «Эпоха Хуньяди в Венгрии». Патриарх венгерской исторической науки, бывший министр просвещения Кошута епископ Михай Хорват опубликовал в Женеве «Двадцать пять лет из истории Венгрии с 1823 по 1848 год» (1864).

Свой вклад в дело поддержания и развития национального и исторического самосознания вносит даже Венгерская академия наук, руководство которой после падения свободной Венгрии перешло в руки прогабсбургски настроенных консервативных аристократов; под ее эгидой в 1857 г. подготавливается издание многотомной серии документов по средневековой венгерской истории — «Монумента хунгариае хисторика».

Та же тенденция наблюдалась и в других видах искусств. Патриотическая тематика становится господствующей в музыкальной культуре. Венгерский патриот немецкоге происхождения, выдающийся пианист и композитор XIX в. Ференц Лист в 1854 г. сочинил симфоническую поэму, назвав ее «Хунгарией», первое исполнение которой состоялось лишь в сентябре 1856 г. в Пеште.